Citrus bergamia - Bergamotto

Il Bergamotto, in latino Citrus bergamia, è l'agrume che conosci anche senza saperlo ! Il suo aroma limonato così distintivo è utilizzato ovunque dal XVIII secolo, sia nei profumi (ingrediente base nell'Acqua di Colonia !) sia nel famoso tè Earl Grey. Da aprile a maggio, si copre di piccoli fiori bianchi molto profumati. I frutti verdi poi gialli hanno l'aspetto di piccole arance, portati su un arbusto compatto di 3 a 4 m di altezza circa. Questo agrume di sole e calore è, avrete capito, piuttosto sensibile al freddo ! Si coltiverà preferibilmente in un grande vaso, invernato al riparo dal gelo in una serra o in una veranda.

Il Citrus bergamia, chiamato in inglese « Bergamot Orange », è un arbusto di dimensioni medie della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È principalmente coltivato nella regione della Calabria nel Sud Italia, e si pensa che sia un ibrido tra il Citrus limetta (limone dolce) e il Citrus aurantium (arancia amara).

Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3 a 4 m (piuttosto 3 in vaso, 4 in piena terra in condizioni adatte). Si espande su circa 2m50, e la sua crescita è molto lenta. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su una stretta fascia della costa mediterranea. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto al primo freddo. Coltivato principalmente per i suoi frutti, il bergamotto fiorisce abbondantemente, in aprile-maggio. Produce piccoli fiori bianchi dotati di un profumo soave e goloso, caratteristico dei Citrus. Essi cedono il posto a dei frutti di forma rotonda, evocando quella delle arance. La loro buccia spessa e liscia, inizialmente di colore verde scuro, assume poi una tonalità gialla a maturità. La polpa del frutto è verdognola, poco succosa, molto acida e amara. Spesso si raccolgono i frutti ancora verdi, quando la loro concentrazione di oli essenziali è al massimo. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume sono ovali, coriacee, di piccole dimensioni e di colore verde intenso. 

L'olio essenziale di bergamotto è molto utilizzato dall'industria profumiera, soprattutto dall'invenzione dell'Acqua di Colonia da parte di Giovanni Maria Farina nel 1708. Il suo olio e la sua scorza sono ingredienti chiave del tè Earl Grey, apparso nei salotti inglesi verso l'inizio del XIX secolo. Il suo aroma fresco e tonico così emblematico trova sempre più spazio nel mondo gastronomico, sempre alla ricerca di nuovi sapori per stimolare le papille gustative ! È anche una pianta dalle proprietà antispasmodiche, anti-infiammatorie, anti-infettive e vermifughe, comunemente impiegata in aromaterapia. 

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua né cibo. Poco rustico, il Citrus bergamia comincia a soffrire dal freddo già a 0°C. Si tratta di un arbusto autofertile il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione.