Citrus sinensis Washington Navel - Arancio

L'Arancio Washington Navel, Citrus sinensis in latino, è un bell'albero da frutto dalla silhouette arrotondata, di crescita rapida. Questa varietà, i cui frutti sono onnipresenti nei banchi dei nostri negozi, è unanimemente apprezzata per la sua produttività, la sua vitalità e la qualità gustativa delle sue arance. Si sbucciano molto facilmente e contengono una polpa croccante e succosa, priva di semi, con un perfetto equilibrio tra dolcezza e acidità. La raccolta avviene da dicembre a marzo.

L'Arancio è un albero originario del Sud-Est dell'Asia. È stato introdotto nel Sud dell'Europa, sulle coste del Mediterraneo, nell'anno 1000, dagli Arabi.

Coltivato su larga scala nei frutteti californiani dove trova un clima ideale, l'Arancio Washington Navel può raggiungere i 6-7 m di altezza in piena terra, ma manterrà proporzioni molto inferiori se coltivato in vaso. Questa varietà è anche conosciuta come 'Bahia', la città brasiliana da cui fu importata negli U.S.A. nel 1870.

Con una portamento arrotondato, questo arbusto vigoroso presenta un bel fogliame denso e persistente. Le sue foglie sono allungate, appuntite, lucide sulla parte superiore, di un verde brillante a verde intenso e molto aromatiche al tatto. Producono all'inizio della primavera (marzo-aprile) una quantità di piccoli fiori bianchi, dalla consistenza cerosa e notevolmente profumati. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, si formano delle arance rotonde, di 7-10 cm di diametro, caratterizzate da una depressione verso l'interno molto marcata chiamata 'navel'. Sotto una buccia piuttosto liscia e sottile si nasconde una polpa succosa, di sapore molto gradevole. La colorazione arancione si sviluppa solo con il freddo, non è segno di maturazione. I frutti, che impiegano circa 1 anno a maturare, vengono raccolti a partire dal mese di dicembre.

Come tutti i Citrus, l'Arancio contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle ghiandole di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiori e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale.
La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Altrove, saranno coltivati in vaso e riposti appena arriva il primo freddo. Poco rustico, l'Arancio Washington Navel inizia a soffrire il freddo a partire dai -5°C e scompare a -8°C.

L'Arancio Washington Navel è un arbusto autofertile, il che significa che un singolo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione. Tuttavia, se il tuo agrume resta sempre al chiuso, di tanto in tanto sarà necessario lasciare che gli impollinatori facciano il loro lavoro o, se ti senti delicato, effettuare un'impollinazione con un pennello.