Microcitrus australasica - Caviale di limone

Il Limone caviale, Microcitrus o Citrus australasica in latino, è l'agrume di tendenza ambito dai Cuochi dei migliori ristoranti del mondo. Raro e ricercato, è ancora poco conosciuto dai giardinieri amatoriali, nonostante il suo aspetto ludico e il suo sviluppo contenuto, adatto alla coltivazione in vaso. Questo piccolo albero di limone australiano è un arbusto dai rami graziosi che portano foglie e spine minuscole, e produce piccoli fiori bianchi profumati, seguiti da frutti dai colori variati, quasi più grandi di un dito. La loro polpa è composta da piccole perle succose e croccanti che esplodono in bocca, rivelando deliziose note acidule e aromatiche. Si coltiverà questo piccolo agrume chic e insolito in un grande vaso da riporre in serra in inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde e risparmiate dalle forti gelate.

Il Citrus o Microcitrus australasica porta anche i suggestivi nomi di 'finger lime', o lime digitato d'Australia a causa dell'aspetto delle dimensioni dei suoi frutti, che possono anche ricordare i cetriolini. Si tratta di un piccolo arbusto spinoso della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È originario dell'est dell'Australia, molto irrigato. In natura cresce in pianura, nei sottoboschi delle foreste umide. Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3 m e si espande per circa 2m in piena terra, ma manterrà una dimensione più modesta in vaso. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su una stretta fascia della costa mediterranea. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto ai primi freddi. Coltivato per le sue foglie e i suoi frutti, il Limone caviale fiorisce in marzo-aprile. Produce gemme rosate che si aprono in piccoli fiori bianchi dal profumo soave e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. La fruttificazione è piuttosto lenta in questo agrume, che ha bisogno di tempo per raggiungere la maturità. I fiori lasciano il posto a frutti cilindrici, digitati, lunghi da 4 a 8 cm. La buccia dei frutti maturi può assumere varie tonalità a seconda delle piante, dal verde al nero, passando per il giallo, il rosso e il marrone. Contengono piccole vescicole che si staccano naturalmente l'una dall'altra, come il caviale, di colore vario, succose e croccanti. Si raccolgono i frutti da ottobre a dicembre. Arricchiscono piatti salati e dolci. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume misurano da 1cm a 6cm di lunghezza per 3 a 25mm di larghezza. Nascondono un aroma molto fine, utilizzato come spezia.

Il Citrus australasica si coltiva al riparo dal gelo, in un terreno tendenzialmente acido, sempre fresco, e in un'atmosfera umida, esigenze più facili da soddisfare in un grande vaso. La coltivazione in piena terra è quasi un'affare da specialisti per questa specie sensibile al gelo a -3°C. Il frutto del Limone caviale è una prelibatezza rara e ricercata, il cui prezzo può arrivare a diverse centinaia di euro al chilo. Così come il tartufo, sarà quindi opportuno utilizzarlo a piccole dosi per decorare un piatto o profumare un piatto. Questo agrume-condimento apporta una piacevole nota acidula e aromatica a frutti di mare come ostriche o mandorle ad esempio. Si abbina bene al sapore delle capesante o dei filetti di Salmone preparati in carpaccio. Incorporate anche alcune perle croccanti nelle insalate di frutta, o nei cocktail.

Come tutti i Citrus, il Microcitrus contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (buccia) l'olio essenziale con proprietà antinfiammatorie e antireumatiche, e sedative, permettendo di combattere lo stress e l'insonnia. Il profumo dell'olio essenziale è definito come fresco, agrumato, acidulo, con note verdi.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua, né cibo. Poco rustico, il Combawa comincia a risentire del freddo già a -3°C. Si tratta di un arbusto autofertile che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e assicurare la fruttificazione.