Ziziphus jujuba - Giuggiolo

Il Giuggiolo comune, in latino Ziziphus jujuba, è un piccolo albero da frutto di origine cinese una volta molto piantato nella regione mediterranea, in particolare nei frutteti e nei giardini provenzali. Questi piccoli frutti rossastri e carnosi, chiamati giuggiole o talvolta datteri cinesi, venivano raccolti leggermente appassiti in autunno e in inverno per essere consumati cotti, essiccati o canditi. Nel giardino ornamentale, il giuggiolo offre un bel fogliame lucido che diventa giallo dorato in autunno, la presenza invernale della sua coriacea corteccia quasi nera e una fiorente discreta ma profumata e molto mellifera. Coltivabile fino alla regione parigina, il giuggiolo è, come il melograno, perfettamente adattato alle durezze del clima e dei suoli mediterranei. Fruttificherà solo se beneficia di molto calore. 

Il Ziziphus jujuba è un piccolo albero con rami e fogliame spinoso che si trova allo stato spontaneo dalla Cina alla Asia Minore, più spesso su terreni molto calcarei, secchi, tendenzialmente argillosi. Appartiene alla famiglia delle ramnacee, è parente del Rhamnus alaternus (alaterno), del purgante nerprun (Nerprun purgatif), ma anche dei cianoti. Si tratta di una pianta ermafrodita e autoimpollinante, in grado di vivere molti anni in giardino. Il giuggiolo possiede unpotente sistema radicale, sia profondo che molto esteso: un vecchio esemplare è in grado, quando viene tagliato rasente al suolo, di produrre numerosi polloni emergenti a più di 10 m dal ceppo, di cui è difficile liberarsi. Questa caratteristica, poco apprezzabile in un piccolo giardino, è preziosa per costituire cespugli impenetrabili o siepi difensive molto dissuasive in prossimità di una grande proprietà.

Questo piccolo albero a tronco singolo o multiplo presenta un portamento eretto e una corona cespugliosa sostenuta da rami abbastanza flessibili, più o meno ricadenti. Di crescita piuttosto rapida, raggiungerà circa 6 m di altezza per 3 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. Con l'età, la sua corteccia assume una colorazione molto scura e un aspetto molto ruvido. I suoi rami spinosi, di colore marrone scuro, portano, all'estremità di brevi piccioli anch'essi forniti di spine, piccole foglie lanceolate, coriacee, finemente dentate sul bordo, lunghe da 2 a 5 cm, caratterizzate da 3 nervature. La lamina è lucida sulla parte superiore. La fioritura avviene da giugno ad agosto, a seconda del clima, sotto forma di minuscoli fiori giallastri verdastri, privi di petali, raggruppati in piccole grappole all'ascella delle foglie. Sono poco visibili ma piacevolmente profumati, attirando numerosi insetti impollinatori. Ai fiori seguono i frutti, su soggetti di almeno 5 anni. Sono piccole drupe ovoidi simili a olive. Il loro colore va dal verde chiaro al rosso-bruno a maturazione. La polpa che circonda un nocciolo duro è poco abbondante: quando il frutto è maturo, ha la consistenza di quella del dattero e un sapore dolciastro un po' insipido.

In un clima favorevole, il giuggiolo comune si pianta in un frutteto, ma anche in giardino ornamentale, in compagnia del melograno da frutto, dell'olivo, del fico e della vite. Se non viene coltivato per i suoi frutti, è perfettamente possibile integrarlo in una siepe viva o difensiva, dove farà compagnia al biancospino, al piracanta, al cotogno giapponese e a rose ben armate come la Rosa rugosa o la rampicante 'Mermaid'. Tutte queste piante sono veramente poco esigenti, perfettamente autonome una volta stabilite, ornamentali e preziose per la biodiversità.