Cachi Nikita’s Gift

Il Diospyros kaki Nikita’s Gift è un albero da frutto che combina le qualità fruttifere del cachi giapponese e la grande resistenza al freddo del cachi della Virginia. L’albero, dall'elegante portamento, offre uno spettacolo autunnale molto notevole con il suo fogliame dai colori fiammeggianti e i suoi frutti molto colorati che rimangono attaccati ai rami, anche dopo la caduta delle foglie. Si tratta di una varietà detta astringente, il che significa che bisogna consumare il frutto maturo quando la loro consistenza diventa morbida. Perde quindi il suo sgradevole sapore amaro per lasciare spazio a sapori dolci e molto aromatici in bocca. L per un peso di 80-120 grammi. La buccia, abbastanza sottile passa successivamente dal verde all'arancione alla maturazione, per poi diventare rossa quando matura. La polpa rossa aranciata è morbida, fondente, succosa, dolce, leggermente fibrosa, molto profumata, con pochi o nessun seme. Il cachi è piacevole da consumare crudo all'inizio dell'inverno o da cucinare in molte ricette dolci o salate. L'albero è autofertile, non è necessario piantare un altro cachi nelle vicinanze per ottenere frutti. Poco soggetto alle malattie, resistente alla siccità, richiede poche cure.

Il Diospyros kaki è anche conosciuto come Cachi o Plaquemine, o talvolta chiamato Fico di Caque o Plaquemine della Cina. Appartiene alla famiglia delle Ebenacee, come l'Ebano (Diospyros ebenum), con cui ha una caratteristica in comune: un legno molto duro. Il suo nome deriva dall'unione delle parole greche « Dios » (dio) e « Pyros » (grano). È originario dell'Estremo Oriente, più precisamente dalla Cina meridionale dove è coltivato da più di 2000 anni. In Europa, il Diospyros kaki sarebbe stato introdotto da Joseph Banks, un botanico, che lo ha riportato durante il primo viaggio del capitano Cook, intorno al 1768. Solo a partire dalla metà del XIX secolo la coltivazione inizia in Francia. Il cachi si rivela essere il frutto preferito di molti paesi asiatici, in particolare Cina, Corea e Giappone. Viene coltivato nel sud della Francia, in Israele e in Spagna (regione di Valencia).

La varietà Nikita’s Gift, meno conosciuta con la denominazione Nikiskaya Bordovaya, è originaria dell'Ucraina, alcuni esemplari sono presenti nel Giardino Botanico di Nikita, vicino a Yalta in Crimea. È frutto dell'incrocio tra un Diospyros virginiana e un Diospyros kaki. Attualmente, è uno dei migliori ibridi di cachi, diffuso in tutto il mondo, anche in regioni fredde come la Lituania. Questo plaquemine forma un albero vigoroso, dalla crescita piuttosto lenta, alla silhouette arrotondata, al portamento esteso, che può raggiungere, in età adulta, approssimativamente 5-6 metri di altezza per 3-5 metri di larghezza. È di una bella longevità, può raggiungere i 100 anni, i suoi legni diventano molto decorativi con le cortecce grigie pallide a brune, che si sfaldano invecchiando. Il suo portamento si presta bene alle forme libere su alta o bassa asta. Il foliage caduco è composto da grandi foglie di 12-15 cm di lunghezza, ovali, acuminate con nervature marcate, leggermente coriacee, lucide, pubescenti sul rovescio, verde scuro che assume tonalità autunnali dal giallo al rosso. La fioritura avviene verso maggio-giugno, sfugge alle gelate primaverili. È un albero monoico che produce contemporaneamente fiori maschili e femminili, ma separati. I fiori, molto nettari, sono di colore bianco crema a giallo pallido, semplici, di circa 1,5-2 cm di diametro. Appaiono sui giovani germogli dell'anno e sono collegati al ramo da un peduncolo molto corto. Si distinguono i fiori femminili, più grandi, solitari, sui rami più robusti, dai fiori maschili, più piccoli, raggruppati in mazzi di 2 o 3 su rami più sottili. Questo albero da frutto può presentare, sullo stesso esemplare, frutti formati dall'impollinazione dei fiori femminili da parte dei fiori maschili o formati senza impollinazione, per partenocarpia: il fiore femminile non è fecondato, ma il frutto si sviluppa comunque. È quindi senza semi. È un albero molto rustico che sopporta temperature vicine ai -25 °C. Per garantire una buona maturazione dei frutti, è preferibile fornirgli una buona esposizione al sole.

I frutti del Kaki Nikita’s Gift si raccolgono non appena diventano rossastri, a partire da metà ottobre, e la raccolta si estende fino alle prime gelate, man mano che maturano. Con una fruttificazione piuttosto rapida, intorno ai 3-4 anni, la produzione di cachi diventa ottimale a 6-8 anni. Un plaquemine adulto (tra 10 e 20 anni) produce in media tra 50 e 70 chili di frutta all'anno. I cachi, essendo fragili, vengono raccolti con una pertica da raccolta o manualmente su scala, ma sempre con delicatezza. Vengono raccolti maturi, quando sono leggermente morbidi al tatto e devono quindi essere consumati molto rapidamente. Il loro sapore è nettamente superiore e la loro astringenza molto inferiore quando vengono raccolti maturi, dopo essere stati colpiti da una lieve gelata, in modo che la buccia non sia più astringente. È anche possibile raccoglierli ancora duri e farli maturare all'interno, avvolti in carta da giornale, peduncolo verso il basso, vicino a mele. Per una conservazione più lunga, una conservazione a bassa temperatura (-1 a +1 °C) consente di conservare i frutti per 2-4 mesi. Il cachi perde la sua astringenza una volta essiccato, quindi è possibile conservarlo in questa forma.    

Il cachi o plaquemine è un frutto dalla polpa fondente, cremosa e miele che si consuma naturale, tagliato a metà e gustato al cucchiaio. Si integra piacevolmente in un'insalata di frutta. In cucina, rivela tutti i suoi sapori trasformati in marmellata, composta, gelatina, o per preparare crumble, torte e dolci, o ancora per accompagnare piatti salati. Con le foglie, si prepara il tè di foglie di kaki, una tisana comunemente servita, talvolta in miscela con il tè del camelia, in Cina, Corea e Giappone. Debole acido e poco calorico, il cachi è particolarmente ricco di carboidrati, fibre e carotenoidi. È anche ben fornito di antiossidanti, provitamina A e minerali (rame e potassio, calcio, fosforo) e in quantità più ridotte di magnesio, sodio e oligoelementi.

Forte dei suoi punti di forza, il plaquemine trova tutto il suo posto in giardino, piantato su un prato, all'interno di un frutteto o di una siepe commestibile. Molto ornamentale, con il suo portamento esteso, può garantire ombra in estate.  Procura molto piacere a chi lo possiede. Puoi trovare facilmente la varietà che fa per te tra una vasta gamma di kakis.