Diospyros lotus - Cachi

Il Diospyros lotus è anche conosciuto con numerosi nomi comuni: Plaqueminier lotier, Faux lotier, Guyac de Tadone, kaki caucasien, Plaqueminier d'Europe, Plaqueminier d'Italie, Plaqueminier du Levant, Prunier-dattier o Lotier de Chine. Appartiene alla famiglia delle Ebenacee, come l'Ebano (Diospyros ebenum), con il quale condivide un tratto comune: un legno molto duro. Il suo nome deriva dall'unione delle parole greche «Dios» (dio) e «Pyros» (grano). La specie lotus è originaria del sud-ovest e dell'ovest dell'Asia (Cina, India) dove può essere presente fino a 2500 metri di altitudine. Si trova nelle regioni del Caucaso e del Mar Nero, in Iran, in Afghanistan e in Pakistan. La sua introduzione in Europa occidentale e più precisamente in Italia, dove si adatta bene alle regioni alpine, risale a circa il 1597.

Il plaqueminier d'Europa, forma un albero abbastanza vigoroso, di crescita piuttosto lenta, con portamento eretto, espanso, dalla chioma arrotondata, che può raggiungere, in età adulta, approssimativamente 6 a 10 metri di altezza per 4 a 6 metri di larghezza. È di una bellissima longevità, potendo raggiungere i 100 anni. Molto riconoscibile, il fusto si ricopre di una scorza grigia striata con l'età e i giovani rami sono contrassegnati da numerose lenticelle. Il fogliame caduco è composto da grandi foglie lunghe 6 a 12 cm e larghe 3 a 6 cm, alterne, ellittiche, acuminate, con venature marcate, leggermente coriacee, lucide, pubescenti sul retro, di colore verde scuro che assume tonalità autunnali arancioni porpora. La fioritura avviene verso maggio-giugno, proteggendolo dalle gelate primaverili tardive. È un albero dioico, i fiori maschili e femminili sono portati da piante diverse. I fiori, con corolla a forma di tubo, sono di colore bianco avorio a giallo crema, con sfumature rosa sui lobi, di circa 1,5 a 2 cm di diametro. Appaiono sui rami dell'anno precedente e sono collegati ad essi da un peduncolo molto corto. La fioritura mielefera e nettarifera è ampiamente visitata dagli insetti (api, farfalle, bombi, sirfidi, …).  

Questo frutteto può presentare una riproduzione dioica attraverso l'impollinazione dei fiori femminili di un albero femminile con i fiori maschili di un albero maschile, o senza impollinazione (partenocarpia): il fiore femminile non è fecondato, ma il frutto si sviluppa comunque. Sarà quindi senza semi. La presenza di un albero maschile e di un albero femminile, vicini l'uno all'altro, aumenterà la produzione di frutti grazie all'impollinazione dei fiori femminili da parte degli insetti o del vento. È un albero rustico che sopporta temperature vicine ai -20 °C. Per garantire una buona maturazione dei frutti, è preferibile fornire una buona esposizione al sole e, a nord della Loira, installarlo vicino a un muro a sud, per proteggerlo dal vento. Il Diospyros lotus ha un sistema radicale ben sviluppato, che gli conferisce solide capacità di adattamento a tutti i tipi di terreno, una buona resistenza alla siccità e al freddo. In Europa, viene utilizzato come Ha anche buone capacità per la formazione in bonsai.