Lycium barbarum - Goji

Lycium Barbarum, comunemente chiamato Goji, o anche Licio di Barbaria, Licio comune è un arbusto deciduo, cespuglioso, con rami arcuati raramente spinosi, che si adorna di piccolissimi fiori rosa-porpora seguiti in estate all'inizio dell'autunno dalla formazione di bacche ovali, rosse-arancio, dolci e acidule. Queste bacche possiedono proprietà nutritive conosciute da millenni e sono eccezionalmente ricche di vitamine, minerali e antiossidanti.

Lycium barbarum appartiene alla famiglia delle Solanaceae, come i pomodori e le patate. È un arbusto deciduo dall'origine controversa. Si è a lungo ritenuto che provenisse dalla Cina, ma recenti studi hanno evidenziato che potrebbe essere nativo del bacino mediterraneo, come sembra dimostrare il nome specifico 'barbarum', la Barbaria, che un tempo si assimilava al Nord Africa. Il licio comune è un arbusto legnoso, con portamento eretto, molto ramificato, che può raggiungere un'altezza di 1,50 a 3 m a maturità, a seconda delle condizioni di coltivazione. La sua crescita è moderatamente veloce. I numerosi rami sono flessibili e ricadenti, muniti di alcune lunghe spine appuntite. Il fogliame è deciduo, spesso, coriaceo, di un verde piuttosto vivace nelle foglie giovani, che diventano grigio-verde nelle foglie mature. Queste ultime, di dimensioni modeste, sono ellittiche e allungate, più larghe alla base, e misurano 2-3 cm di lunghezza per 6 mm di larghezza. La fioritura, molto mellifera e nettarifera, avviene da giugno a luglio, sotto forma di piccoli fiori di 10 mm di diametro, tubolari, a campana e stellati, ermafroditi, di colore rosa scuro a porpora. È seguita dalla formazione di bacche ovoidali, prima verdi poi arancioni a maturità, di circa 18 mm di lunghezza. Queste bacche sono commestibili a maturità: è preferibile consumare le bacche essiccate, raccolte ben mature, quando il contenuto di solanina è diminuito nella polpa. I frutti contengono una ventina di piccoli semi. Le radici di questo arbusto sono superficiali.

Questo piccolo frutto è ricco di carboidrati e proteine, povero di grassi. È molto ricco di calcio, potassio, ferro, selenio, vitamina E, vitamine B2, beta-carotene (che gli conferisce il colore arancione) e vitamina C (che rende il ferro particolarmente assimilabile dal nostro organismo). La polpa di Licio è stata oggetto di numerosi studi negli ultimi anni, che sembrerebbero dimostrare che abbia un'azione antiossidante.

Il Goji si integra perfettamente nel giardino ornamentale. Con i suoi lunghi rami, può essere facilmente palizzato. È un bell'arbusto che può essere inserito in una siepe campestre, in compagnia di ribes e arbusti fioriti, o palizzato con more di rovo, senza spine. Poiché è abbastanza resistente alla siccità e molto rustico, può essere piantato ovunque in Italia, dal Nord al Sud, adattandosi al clima. Sarà semplicemente più produttivo se il terreno è ricco e rimane fresco.

In Italia, si possono trovare tre specie di Lycium che crescono in natura: Lycium europeanum, Lycium chinense e il nostro Lycium barbarum. Due di essi sono indigeni nell'Europa meridionale e L. chinense è stato importato dall'Asia orientale. Quest'ultimo si è naturalizzato in molte regioni. I licieti erano utilizzati nelle farmacopee romana e greca, poi caduti nell'oblio, per riapparire da noi sotto forma di 'bacche di Goji', alla fine degli anni '90, quando la Cina si apriva al mondo e conosceva uno sviluppo rapido.