Yucca filifera

Il Yucca filifera, a volte erroneamente chiamato  Yucca australis, con il tempo forma un vero e proprio piccolo albero con un tronco ramificato adornato di foglie rigide riunite in rosette rotonde. Questa grande pianta disegna così la caratteristica silhouette dei yucca arborei che punteggiano i paesaggi desertici del Messico. Se il fogliame di questa specie è piuttosto classico, la sua monumentale fioritura estiva, in pannocchia pendente e non eretta, permette di identificarlo con certezza. I fiori del yucca filifera assomigliano a grandi tulipani bianco crema ben aperti, emanando un leggero profumo di limone. Sette anni di pazienza sono necessari per ottenere un bel esemplare a piena terra, il che è ragionevole per questo tipo di piante. La sua rusticità (-10 °C in terreno molto drenante) permette di accoglierlo anche all'interno delle terre.

Il Yucca filifera è una pianta della famiglia delle agavacee che non deve essere confusa con il Yucca australis, sinonimo di Yucca faxoniana, che ha foglie molto più larghe e cresce più lentamente. Il Yucca filifera è endemico delle regioni aride del nord e del centro del Messico, in particolare del deserto del Chihuahua. Si sviluppa tra 1.000 e 1.500 m di altitudine in suoli drenanti rocciosi o sabbiosi. Le gelate sono occasionali, ma possono scendere sotto i -10 °C in punta.

I giovani Yucca filifera hanno l'aspetto di una rosetta di foglie rigide, lineari, larghe 2 cm, con margini forniti di filamenti ricci, di un verde bluastro, terminate da una solida spina. L'insieme misura circa 90 cm in tutte le direzioni e questa vegetazione persiste in inverno. Dopo 7-8 anni, la pianta inizia a formare un tronco, e cresce di circa 20 cm all'anno in buone condizioni. La rosetta terminale dà origine nel tempo a qualche ramificazione, ognuna con una rosetta di foglie. Alla fine, questo yucca forma un piccolo albero dalla forma a candelabro che può raggiungere i 10 m di altezza per 4 m di larghezza. Il tronco degli esemplari anziani presenta una base ben allargata, rigonfia. La fioritura, abbastanza fantastica, avviene in luglio-agosto, sulle piante adulte. Assume la forma di una grande pannocchia appiattita lungo il tronco, superando talvolta i 2 m di lunghezza, rivolta verso il suolo. Questa infiorescenza spettacolare porta fino a 60 ramificazioni di 70 cm di lunghezza, formando una magnifica cresta. Ogni ramificazione porta 30-50 fiori di grandi dimensioni, bianchi, aperti a stella, leggermente profumati. In Messico, il yucca è impollinato da una farfalla notturna che non vive in Europa. Per ottenere frutti e semi, sarà quindi necessario effettuare un'impollinazione manuale.

Il Yucca filifera è una pianta esotica facile da coltivare in un clima piuttosto secco e in un terreno drenante, ma profondo (il suo sistema radicale è sviluppato). Si adatta alle situazioni aride e tollera bene il freddo secco. Sarà opportuno tenerlo un po' lontano dai passaggi e dai bambini piccoli, a causa delle sue foglie appuntite. Questa pianta è perfetta per strutturare una grande scogliera, o per occupare con maestria il centro di un aiuola esotica. Si può piantare isolata o abbinata su un pendio arido al Puya, all'Agave americana, ai fichi d'India, Beschorneria, cactus-candelabri abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) tutti altrettanto frugali. La coltivazione in vasi è piuttosto deludente, poiché non consente a questo yucca di esprimersi appieno.