Carissa macrocarpa Prostrata - Prugna del Natal

Il Carissa macrocarpa (grandiflora) prostrata è una curiosa forma di Susino del Natal dal portamento basso, strisciante e denso. Questo arbusto sudafricano, poco rustico, produce frutti commestibili a maturità, la cui dimensione e forma ovale ricordano quelle delle nostre susine. È armato di spine appuntite, dotato di piccole foglie coriacee persistenti e di una lunga fioritura piacevolmente profumata. I suoi piccoli fiori bianchi ricordano quelli del gelsomino, sia per la struttura che per il profumo, soprattutto percepibile di notte. In un clima mite, specialmente in prossimità del mare, questa pianta costituisce un elegante e insolito coprisuolo. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, il che permette di adottarla sulla terrazza per riporla al riparo dal gelo in inverno.

Il Carissa macrocarpa è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come ad esempio le allori, il tasso (Trachelospermum jasminoides) e ... la pervinca. È originario della costa orientale del Sud Africa, dove cresce ai margini delle foreste sempreverdi. Il nostro susino e il susino del Natal non appartengono affatto alla stessa famiglia botanica e le 'susine' del nostro Carissa contengono diversi semi che è fortemente consigliabile non ingerire. La forma 'prostrata', come suggerisce il suo nome, ha una vegetazione piuttosto strisciante e steli orizzontali. Adulta, la pianta misura circa 60 cm di altezza, estendendosi per almeno 80 cm. Coltivata in piena terra, le sue dimensioni possono essere leggermente più grandi. La sua crescita è più o meno rapida, a seconda delle condizioni di coltivazione: in un terreno ricco, fresco e profondo, sarà più vigorosa che in un terreno sabbioso, povero e ricco di sale. I suoi rami, molto ramificati, presentano lunghe spine bifide, appuntite, che possono misurare 4-5 cm di lunghezza, di colore grigiastro. Il foliage, persistente in inverno, è composto da piccole foglie tonde e coriacee, spesse, di un verde scuro brillante sulla parte superiore, verde più chiaro e opaco sulla parte inferiore. Sono densamente disposte sui rami, quasi sovrapposte. La fioritura è particolarmente lunga, da maggio a settembre. Dai boccioli floreali avvolti verso destra si schiudono piccoli fiori bianchi di 3 cm di diametro, composti da un tubo che si allarga in 5 petali lanceolati, disposti a stella. Il loro profumo, prevalentemente notturno, attrae gli impollinatori che operano di notte. Il frutto è carnoso, liscio, ovale a oblungo, lungo da 4 a 6 cm e largo da 2 a 4 cm. È maturo e commestibile quando assume un colore rosso magenta a violaceo. Succoso, dolce, ricco di vitamina C e dal sapore dolce, contiene una quindicina di piccoli semi bruni e piatti, tossici se ingeriti. Con queste belle 'susine' si prepara una deliziosa gelatina.

Resistente alla siccità e alle spruzzi marini, ma poco rustico (fino a -4 o -5°C), il Susino del Natal Prostrata è ben adattato al litorale, dalle coste mediterranee fino alle coste atlantiche risparmiate dai forti gelate. Le sue spine temibili richiedono di tenerlo lontano dalle zone di passaggio e dai bambini piccoli. Si può utilizzare davanti a siepi sempreverdi sul limite del giardino, con il griselinia littorale, i mirto e gli allori. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, da posizionare sulla terrazza o sul balcone. Questo metodo di coltivazione permette ai giardinieri delle regioni fredde di ripararlo dalle gelate severe in una serra o in una veranda non riscaldata in inverno. La sua altezza sarà meno importante in vaso, ma la pianta si espanderà rapidamente occupando lo spazio disponibile.