Pernettya mucronata - Pernezia del Cile

Il Gaultheria mucronata, o Gaultheria mucronata (i due generi sono stati uniti in uno solo, Gaultheria, nel 1990), è un piccolo arbusto di terra di brughiera, notevole per la sua fruttificazione decorativa in autunno e inverno. Mostra infatti numerosi frutti rossi a partire da settembre, che contrastano bene sul foliage persistente verde scuro. Ben resistenti al gelo, possono mantenersi praticamente fino alla fioritura successiva. A partire da maggio compaiono piccole campanelle bianche tipiche della famiglia delle Ericaceae, a cui appartiene la Gaultheria. Resistendo al sole del mattino, questo arbusto prospera bene in mezz'ombra, in un terreno fresco e acido. Ci vogliono diversi anni per radicarsi bene e poi si espande per formare ampi cuscini larghi 1,20 m per un metro di altezza, senza diventare invadente.

Il Gaultheria è una Ericaceae, ampia famiglia vegetale che comprende una centinaia di generi tra cui i più conosciuti sono i Rododendri, mirtilli, brughiere (generi Erica, Calluna, Daboecia)... In generale, sono piante cosiddette di "terra di brughiera", ovvero di suoli costituiti da materia organica a pH acido, con alcune eccezioni (la brughiera mediterranea Erica multiflora cresce anche in suoli leggermente calcarei...). Si riconoscono anche dai loro fiori, spesso a forma di campanelle a causa della saldatura dei petali tra di loro ("gamopetali").
La Gaultheria fiorisce quindi verso maggio mostrando graziose piccole campanelle bianche caratteristiche della sua famiglia botanica. Questa fioritura piuttosto discreta è comunque ben visibile sul fogliame verde scuro dell'arbusto e le sue piccole campanelle di circa 1 cm ricordano dolcemente quelle del mughetto. Danno origine a partire da settembre a piccoli frutti di 1 cm o più di diametro a forma di sfere leggermente schiacciate. Il loro colore rosso è particolarmente decorativo e poiché resistono a gel dell'ordine di -8 a -10°C, possono persistere sulla pianta fino alla primavera successiva.
Da notare che questa specie è dioica, cioè i piedi sono o femminili o maschili, quindi è necessario piantarli in miscela per garantire una buona fruttificazione (1 maschio per 4-5 femmine). Attenzione anche in giardino, questi bei piccoli frutti sono tossici.
In termini di esigenze colturali, la Gaultheria rientra perfettamente nel quadro generale tipico delle Ericaceae con una predilezione per i terreni acidi (nessuna tolleranza al calcare), rimanendo freschi soprattutto in estate. Questo arbusto può essere piantato al sole in un clima fresco, ma teme troppa esposizione al sole associata a calore elevato, quindi in presenza di queste condizioni climatiche, è meglio piantarlo in mezz'ombra.

Per gli amanti delle piante di terra di brughiera che non dispongono di un terreno adatto, questo arbusto può essere piantato in vaso scegliendo con cura un terriccio acido adatto, una posizione protetta dal pieno sole e annaffiando regolarmente. In un terreno acido o neutro arricchito di torba, si pianterà la Gaultheria in un aiuola ai piedi di piante di terra di brughiera più alte. Si pensi ovviamente ai classici camelie o rododendri ma si formeranno anche associazioni più originali con i Kalmia (Lauriers des montagnes) dalle superbe fioriture bianche, rosa o rosse. Il poco conosciuto ma notevole Andromède en arbre sarà anche un compagno di buon gusto la cui colorazione autunnale fiammeggiante sarà esaltata dal contrasto con il fogliame scuro della Gaultheria.