Schinus molle - Pepe falso

Il Schinus molle, noto anche come Pepe falso o ancora Pepe selvatico, è un piccolo albero persistente sudamericano profumato, ornamentale, comunemente piantato nei giardini in climi caldi. È facilmente riconoscibile per la sua forma grafica, con rami flessibili cadenti, ricoperti da foglie composte di foglioline sottili, altrettanto graziose di quelle delle felci. La sua fioritura bianco crema in pannocchie allungate è relativamente discreta, ma produce presso i piedi femminili delle piccole bacche rosa estetiche. Adattandosi alla maggior parte dei terreni ben drenati, tolera il calore e la siccità una volta ben radicato.

I Schinus appartengono alla famiglia delle Anacardiacee, come il Cotinus, il Pistacchio o il Sumac. Il genere Schinus conta 30 specie di alberi e arbusti originari di un'area che va dal Messico all'Argentina. Il nome del genere Schinus deriva dal greco e significa "lentisco" (Pistacia lentiscus) a causa della somiglianza di alcune specie con questa pianta della stessa famiglia. Il S. molle è indigeno nelle regioni tropicali del Sud America (Brasile, Ecuador, Perù...) dove cresce tra 1000 e 3400 m di altitudine, su terreni aridi o rocciosi e in zone esposte alla siccità. Nel suo habitat naturale, può superare i 10 m di altezza e porta numerosi nomi comuni a seconda delle regioni in cui cresce.

Questo Pepe falso profumato mostra dimensioni più contenute nei nostri climi mediterranei dove prospera, raggiungendo generalmente 5-6 m di altezza per 3-4 m di larghezza. Ha una forma particolarmente graziosa, con un tronco spesso tortuoso, che diventa abbastanza massiccio alla base, e rami flessibili disposti in modo irregolare e i cui rami cadono come piccole cascate. Le foglie di un bel verde chiaro sono lunghe 20-25 cm e composte da numerose foglioline strette. Quando schiacciate, le foglie rilasciano un profumo di pepe, da cui il nome familiare della pianta. In primavera, compaiono pannocchie lunghe 10-15 cm, portanti piccoli fiori bianco crema. Poiché il Schinus molle è una pianta dioica, i piedi sono o maschili o femminili. In quest'ultimo caso, i fiori si trasformano in piccole bacche decorative, che sono drupe di 5-8 mm di diametro di un bel rosa una volta mature. Grazie al suo sistema radicale esteso, sia in larghezza che in profondità, questo piccolo albero si rivela resistente alla siccità. Di crescita rapida, questo Schinus resiste bene anche alla potatura, anche severa, rigenerandosi facilmente successivamente. I piccoli germogli che si sviluppano comunemente alla base ingrossata dei vecchi tronchi dimostrano questa capacità di ricrescita agevolmente.

Il Schinus molle mostra una certa resistenza al freddo, sopportando gelate dell'ordine di -6°C a -8°C una volta adulto, o anche meno a condizione di essere posto in condizioni ottimali (protetto dai venti freddi, esposto al sole, terreno molto drenante...). Si sviluppa quindi molto bene sulla costa mediterranea. Molto decorativo, formando abbastanza rapidamente un tronco dall'aspetto venerabile, con una corteccia che si desquama, il Pepe falso è una pianta molto attraente che porta un tocco di esotismo ai giardini costieri, a condizione di non esporlo direttamente agli spruzzi marini. Per creare una scena esotica di grande effetto, si può associare ad altre piante dal disegno veramente tipico, come il Cycas revoluta, pianta preistorica che forma un ciuffo denso sorretto da un breve stipite. Le Palme sono anche imprescindibili in questo contesto, come il Washingtonia robusta, che sembra potersi elevare all'infinito verso il cielo con il suo sottile e slanciato stipite. E per dare il tocco finale, niente di meglio dei Banani dalle immense foglie evocatrici dell'abbondanza tropicale.