Xanthoceras sorbifolium

Il  Xanthoceras sorbifolium, detto anche Xanthocère à feuilles de sorbier, è un arbusto molto raro nei nostri giardini, probabilmente a causa della sua crescita lenta, della fragilità dei giovani esemplari e della limitata capacità di moltiplicazione. È un affascinante parente del Savonnier de Chine (Koelreuteria paniculata) che presenta un fogliame leggero che ricorda quello del sorbo, offre una fioritura primaverile abbondante e colorata e bei colori autunnali. È anche una pianta interessante per i suoi semi commestibili. Una volta adulto, questo arbusto diventa molto resistente al freddo, ma anche alla siccità estiva. Merita senza dubbio di essere inserito in molti giardini!

Il genere Xanthoceras appartiene alla famiglia delle Sapindacées e comprende una sola specie, Xanthoceras sorbifolium, originaria del Nord della Cina e presente anche in Corea allo stato naturale. È stato introdotto in Francia già nel 1866, ma è troppo raramente coltivato. Si trova principalmente nei parchi urbani o nei giardini botanici, come il Jardin des Plantes a Parigi dove si può ammirare un bel esemplare. Molto resistente al freddo una volta adulto, l'arbusto si adatta ai terreni calcarei se profondi e drenati, così come alla siccità estiva una volta ben radicato. In generale, teme solo i terreni troppo umidi e le estati calde e umide contemporaneamente.

Si tratta di un grosso arbusto o piccolo albero a crescita lenta, dalla forma cespugliosa, che raggiunge mediamente un'altezza di 3,50 m a 4 m e altrettanto in larghezza. Forma un tronco unico o diversi tronchi e ha una chioma estesa, poco ramificata. La sua corteccia è bruno scuro e si fessura con l'età. Il fogliame caduco è composto da foglie pennate lunghe da 12 a 30 cm, divise in 15-19 foglioline ovali e dentate, con le foglioline terminali spesso trilobate. I giovani germogli sono di colore verde acido, le foglie diventano di un verde brillante in estate e poi giallo dorato in autunno prima di cadere. D'inverno i rami sono spogli. La fioritura avviene da aprile a giugno a seconda delle regioni, è abbondante e dura 4-6 settimane. La pianta produce sia infiorescenze contenenti solo fiori maschili che altre composte da fiori ermafroditi. Le infiorescenze ermafrodite si formano all'estremità dei rami, mentre le infiorescenze maschili, erette, si formano più in basso sui rami. Ogni pannocchia, a forma conica, misura 15-25 cm di lunghezza. Contiene numerosi fiori con 5 petali di 2 cm di diametro, a forma di campana, leggermente profumati, molto apprezzati dalle api. Il colore dei petali è bianco mentre la gola del fiore passa gradualmente dal verde all'acido al giallo e all'arancione fino al rosso violaceo scuro. Dopo l'impollinazione, i fiori danno origine a capsule sferiche di 5-6 cm di diametro che maturano a settembre. Ciascuna, divisa in 3 logge, si apre per rilasciare 6-18 grosse, rotonde, nere e lucide, semi commestibili, ricchi di olio, il cui sapore ricorda quello della noce di Macadamia.