Ceiba speciosa

Il Ceiba speciosa, spesso più conosciuto con il suo vecchio nome Chorisia, è un albero dei climi tropicali che farà la felicità degli amanti dell'esotismo. Il suo fogliame a palma non manca di grazia, ma è soprattutto la sua fioritura che attira l'attenzione. In autunno, si copre di grandi fiori rosa, formando uno spettacolo magnifico. Nei giovani alberi, anche la corteccia è decorativa, di un bel colore verde, che poi vira al grigio con l'età. E ultimo ornamento, il tronco si adorna di spine massicce conferendogli un disegno sorprendente. Invecchiando, il tronco assume una forma rigonfia alla base, facendolo assomigliare a una bottiglia. Riservato alle zone più miti della Francia, può essere coltivato anche in vaso grande altrove.

Il Tasso falso o albero bottiglia, appartiene alla famiglia delle Malvaceae, che ha assorbito quella delle Bombacaceae come il Baobab. È originario dell'America del Sud, Argentina, Brasile, Paraguay, dove cresce nelle foreste subtropicali e tropicali fino a 600 m di altitudine. In queste regioni può raggiungere i 30 m di altezza e formare un tronco massiccio con un diametro fino a 2 m.
In Francia, la sua coltivazione all'aperto è possibile solo sulla Costa Azzurra e nelle zone più miti della costa atlantica. Il mini giardino botanico di Bormes-les-Mimosas, nascosto tra i vicoli del vecchio villaggio, ne ospita un esemplare maestoso, che supera i 10 m di altezza, con una portamento piuttosto eretto (circa 6 m di larghezza). Di crescita rapida nei primi anni, questo albero presenta una corteccia molto bella. Poi la sua crescita si rallenta man mano che diventa più massiccio e la sua corteccia adulta vira al grigio, un bel grigio "elefante", tanto il suo portamento evoca la potenza di questo animale. Invecchiando, assume infatti una caratteristica forma "a bottiglia", a causa del rigonfiamento alla base del tronco. Attributo notevole, grosse spine grigie a forma conica ricoprono il tronco e i grossi rami portanti, conferendogli un aspetto unico. Il fogliame è molto leggero e grazioso, composto da foglie a palma composte da 5 o 7 foglioline di circa 12 cm di lunghezza, di un verde medio. Questo fogliame è semipersistente o caduco a seconda delle temperature invernali. La fioritura, che inizia in autunno nel nostro emisfero, dura settimane. Sulla Costa Azzurra, il massimo della fioritura avviene principalmente a novembre. Grandi fiori di 10-15 cm di diametro, composti da 5 petali rosa con un cuore bianco o giallo, coprono l'albero, offrendo uno spettacolo magnifico. Evolvono in frutti verdi, di forma ellittica e vagamente simili a certe pere o avocado, ma più grandi poiché raggiungono fino a 20 cm di lunghezza. I grossi semi che contengono sono circondati da una sostanza fibrosa e lanosa bianca, simile al kapok proveniente dalla specie C. pentandra. Il C. speciosa cresce in terreno neutro o acido, fresco o asciutto e soprattutto ben drenato. Ama il pieno sole, ma non il vento. La sua rusticità è bassa, il fogliame è colpito già a -1°C ma un piede ben radicato può resistere fino a -5°C.

Se la sua piantagione all'aperto del tasso falso è riservata ai climi più privilegiati della metropoli, è comunque possibile coltivarlo in vaso per svernarlo all'interno, tanto più che sopporta il riscaldamento. È necessario scegliere un contenitore sufficientemente grande (40-50 litri) e una stanza abbastanza alta per poterlo accogliere, perché anche se le sue dimensioni saranno limitate dal volume delle radici, non rimarrà a lungo sotto i 2,50 m dei soffitti abituali... Sulla Costa Azzurra, costituirà un elemento di scelta per creare una scena di ispirazione tropicale accanto ad altre piante dall'aspetto esotico, come la Syagrus romanzoffiana, una superba palma con l'aspetto di un Cocco, o il Phytolacca dioica (Belombra), che forma tronchi spettacolari molto rapidamente.