Acer palmatum Brown Sugar - Acero giapponese

L'Acer palmatum Brown Sugar è un delizioso piccolo Acero giapponese dal fogliame finemente intagliato, le cui variazioni di colore offrono uno spettacolo permanente durante tutta la stagione. Le giovani germogli primaverili hanno una sfumatura rosso-marrone che ricorda il cioccolato, per poi virare gradualmente al verde scuro in estate mentre nuovi germogli colorati appaiono. In autunno, il fogliame si colora di arancione e poi di rosso per concludere la stagione in bellezza. Molto rustica, questa varietà piuttosto compatta può essere coltivata sia in vaso che in giardino, in un terreno fresco tendente all'acido.

Originario dell'est della Cina, della Corea e del Giappone, l'Acer palmatum è all'origine di una moltitudine di varietà orticole che si contendono in bellezza. L'Acero palmato del Giappone appartiene ora, come tutti gli Acero, alla famiglia delle Sapindaceae (un tempo Aceraceae). Questa grande famiglia comprende circa 140 generi e quasi 2000 specie, distribuite in tutto il mondo. I più conosciuti da noi, oltre agli Aceri, sono i Marroni (Aesculus), il Koelreuteria e il più riservato Xanthoceras (che meriterebbe di essere più piantato).
L'Acer palmatum, anche chiamato Acero del Giappone per la sua origine, è coltivato da più di 300 anni in Giappone, sia in giardino che come bonsai, suscitando un vero culto da parte dei giapponesi. In natura è un piccolo albero alto circa 7-8 m, ma può superare i 10 m, con foglie divise in palme di 5-7 lobi e che cresce in terreni umidi e leggermente acidi. Specie prediletta dai collezionisti, esistono centinaia di varietà orticole, segno dell'entusiasmo per questa pianta, non solo in Giappone.
'Brown Sugar' è uno di questi cultivar che offre un fogliame mutevole durante l'anno. In primavera emergono giovani foglie di colore cioccolato a marrone-rosso, palmatilobate, cioè profondamente divise generalmente in 7 lobi molto allungati e acuminati (appuntiti all'estremità), con margini dentati. Queste foglie caratteristiche della specie sono molto decorative, con il loro aspetto grafico facilmente riconoscibile. Con l'arrivo dell'estate, diventano di un verde scuro che mette ancora più in risalto la loro forma così estetica, mentre un secondo germoglio appare, questa volta più sui toni del rosso e contrastante con il verde del primo germoglio. In autunno, il fogliame diventa arancione o direttamente rosso a seconda delle piante, completando così la stagione in bellezza. Tuttavia, questo arbusto ha un altro interesse, che si rivela in inverno nella sua intera bellezza quando le foglie decidue cadute permettono di notare meglio i giovani rami rossi, così decorativi durante i giorni bui. La fioritura, discreta, avviene in maggio-giugno. I fiori raggruppati in piccoli mazzi producono talvolta alcuni frutti con ali ricurve, chiamati samare, lunghi 3 cm (i piccoli elicotteri che divertono i bambini quando li lanciano in aria per farli volteggiare).
Questo piccolo Acero ha una portamento cespuglioso e espanso, contraddistinto da una crescita piuttosto lenta poiché in 10 anni raggiungerà circa 1,50 m di altezza per 1 m di larghezza. All'età adulta, raramente supererà i 2 m in altezza per una larghezza di 1,50 m, il che permette di coltivarlo in vaso per abbellire una terrazza. Si esporrà quindi piuttosto a est, in modo che possa beneficiare del sole del mattino ma sia riparato da quello del pomeriggio. In piena terra in giardino, richiederà un terreno non calcareo (in cui clorurerebbe), preferibilmente leggermente acido, ma non troppo. In un terreno neutro, potrà essere coltivato scavando una grande buca e mescolando del terriccio di piantagione leggermente acido (pH intorno a 6) al terreno presente. In un piccolo giardino, potrà essere piantato isolato su un prato, ma su una superficie più grande, sarà meglio associarlo in un'aiuola. Molto rustico, fino a -20°C o anche meno, non teme il gelo ma piuttosto la siccità, sia del terreno che atmosferica. Pertanto, sarà prudente piantarlo in un clima caldo all'ombra leggera di alberi e annaffiarlo regolarmente.

L'Acero del Giappone Brown Sugar è uno di quei cultivar che troverà il suo posto in tutti i giardini grazie al suo piccolo formato. Decorativo per gran parte dell'anno con il suo bel fogliame, potrà essere piantato in un'aiuola con altre piante che condividono le stesse esigenze di terreno fresco, tendente all'acido e di esposizione parzialmente ombreggiata. Abbinatelo ai magnifici Hamamelis che posizionerete sullo sfondo perché nonostante la loro crescita lenta, raggiungeranno dimensioni superiori a quelle del vostro piccolo Acero. La loro fioritura invernale gialla, arancione o porpora, di una bellezza notevole, non ha eguali insieme alle loro colorazioni autunnali. Anche le Camelie saranno perfetti compagni, e scegliendo varietà di diversi gruppi, otterrete splendide fioriture distribuite durante l'anno. E naturalmente, aggiungete alcuni cespugli di Ortensie al vostro aiuola, come l'Hydrangea macrophylla Blaumeise, una varietà a fiori piatti rosa o blu a seconda del pH del terreno.