Ilex crenata Caroline Upright - Agrifoglio giapponese

L'Agrifoglio crenata 'Caroline Upright' è una varietà di agrifoglio crenato dalla naturale portamento eretto, da utilizzare in giardino come un bosso o un tasso in miniatura. È particolarmente adatto per la potatura a nuvola (Niwaki). Questo arbusto sempreverde non pungente porta piccole foglie tonde di un bel verde lucido e si presta a tutte le fantasie, sia in piena terra che in vaso. I piedi femminili producono da settembre a marzo delle belle bacche nere. Sebbene sia molto rustico e cresca più rapidamente del bosso, richiede comunque per prosperare un terreno povero di calcare, piuttosto fresco, e un'esposizione riparata dal sole cocente. Spesso utilizzato nei giardini giapponesi, permette di cimentarsi nell'arte topiaria!

L'agrifoglio crenato è un arbusto originario del Giappone, appartenente alla famiglia delle Aquifoliacee. La varietà 'Caroline Upright', di crescita lenta a moderatamente rapida, con un portamento particolarmente eretto, raggiunge mediamente i 2-3 m di altezza per 2 m di larghezza. Si distingue anche per le sue piccole foglie coriacee di un verde piuttosto scuro, crenate ma non pungenti e lucide. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui portanti fiori maschili e femminili. Solo questi ultimi producono frutti. L'agrifoglio del Giappone 'Caroline Upright' femminile produce in primavera piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco opaco, che formeranno dopo l'impollinazione da parte di un agrifoglio maschio piantato nelle vicinanze una fruttificazione sotto forma di bacche carnose e rotonde di un nero brillante. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio esperto; essi presentano tutti quattro petali bianchi e la loro superficie è cerosa, ma i fiori maschili sono riconoscibili per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili sono dotati di un pistillo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre contemporaneamente fiori maschili e fiori femminili atrofizzati, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

Di crescita più rapida del bosso, modellabile secondo le fantasie di ciascuno, l'Agrifoglio crenato 'Caroline Upright' soddisferà i giardinieri amanti di siepi curate e di sculture vegetali. È perfetto in una siepe, monospecifica o mista, in compagnia di Eleagnus, di Viburno tino, di Cotoneaster lacteus, Photinia serratifolia o ancora Arancio messicano. Temendo soprattutto il calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferendo terreni drenanti e abbastanza fertili, molto rustico al di là di -15°C, ama i luoghi semi-ombreggiati all'ombra, ad esempio sotto gli alberi o ai margini del sottobosco, in un grande giardino naturale. Isolato, modellato in topiaria o condotto come piccolo albero, attira gli sguardi in inverno.

Il cultivar 'Caroline Upright' si presta bene alla potatura a nuvola. È inoltre possibile utilizzarlo in grandi vasi. Da piantare senza moderazione nei giardini zen in compagnia di bambù, aceri giapponesi, camelie...

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali misconosciuti. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero boreale temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza delle ere glaciali e delle epoche secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.