Ilex paraguariensis - Mate

L'Agrifoglio Ilex paraguariensis Garden2cup® è un houx botanico raro in coltivazione, noto per l'infuso che si prepara con le sue foglie essiccate. Questa bevanda, ricca di caffeina e altri principi, è conosciuta in tutto il mondo con i nomi di mate, Yerba mate, o ancora Tè del Paraguay. È un grande arbusto o un piccolo albero sempreverde che si veste di foglie coriacee, verde scuro. La sua fioritura primaverile discreta è seguita dalla formazione di piccole bacche porporine. Si raccolgono foglie tra maggio e ottobre, su piante di almeno 4-5 anni e la raccolta avviene ogni 3 anni sulla stessa pianta.

Il yerba mate (Ilex paraguariensis) appartiene alla famiglia delle Aquifoliacee, come gli altri houx. Viene anche chiamato "tè dei gesuiti" o ancora "tè del Brasile". In natura si trova nelle foreste di montagna, non lontano dai ruscelli, a bassa quota. Se può raggiungere i 20 m di altezza liberamente sulle sue terre natali, questo agrifoglio rimane molto più piccolo sotto i nostri climi, specialmente se potato regolarmente o coltivato in vaso. La sua crescita è piuttosto eretta e abbastanza veloce. Un esemplare di 10 anni raggiungerà mediamente i 4,50 m di altezza per 2,50-3 m di larghezza. Alla fine e in piena terra, in condizioni di coltivazione favorevoli (terreno ricco di humus, drenato, rimanendo umido), può comunque raggiungere gli 8-9 m di altezza. La sua rusticità non supera -8 °C. Il fogliame, sempreverde in inverno, è composto da foglie intere, di forma ellittica, coriacee, di un verde scuro lucido, percorso da nervature evidenti. La fioritura avviene in primavera, a maggio-giugno. I fiori sono piuttosto insignificanti. Sono biancastri, raggruppati in 4 all'ascella delle foglie. I frutti, non commestibili, misurano 5-7 mm di diametro e sono di un rosso porpora a maturazione.

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali poco conosciuti, come questa Yerba mate. Interesserà gli appassionati che desiderano scoprire la pianta che si cela dietro questa bevanda stimolante. Si dovrebbe poterla acclimatare abbastanza facilmente sulla facciata oceanica del nostro paese, spesso ben innaffiata in estate, in un terreno ricco di humus e al riparo dal sole diretto. La coltivazione in un vaso di grande volume è possibile, per alcuni anni, rinvasando o aggiornando il substrato ogni anno. In un giardino, potrà fare compagnia al Tea bush e ai rododendri che apprezzano le stesse ambientazioni!

Il genere Ilex conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina.