Berberis stenophylla - Crespino

Il Berberis x stenophylla, o l'agrifoglio a foglie strette è un ibrido riconosciuto per la sua vigoria e facilità di coltivazione anche in terreni difficili. Questo ibrido sviluppa un portamento cespuglioso denso con rami graziosamente arcuati che portano foglioline persistenti, lunghe e strette, di colore verde scuro brillante con il rovescio glauco più chiaro. Da maggio a giugno produce graziose grappole corte di fiori giallo dorato profumati seguiti da piccole bacche nero-azzurre, pruinose, che ornano il cespuglio fino alla fine dell'autunno. Costituiscono un ricco buffet per gli uccelli che già approfittano del suo fitto fogliame per costruire i loro nidi. Rustico, resistente alle intemperie e all'inquinamento, è un arbusto ideale per formare siepi difensive ecologiche che sono belle tutto l'anno. Da piantare al sole o a mezz'ombra in tutti i tipi di terreno ben drenati, anche calcarei, argillosi, secchi o poveri.

L'Agrifoglio a foglie strette è un antico ibrido inglese risalente al 1860, prodotto dall'incrocio tra Berberis darwinii e Berberis empetrifolia. I suoi due genitori sono arbusti della famiglia delle berberidacee originari dell'America del Sud e si adattano molto bene ai nostri climi. Questo ibrido eredita la loro rusticità, resistenza e tolleranza ai terreni mediocri.

Berberis x stenophylla ha un portamento cespuglioso, denso, ramificato che si espande in larghezza, sostenuto da rami rotondi, sottili e arcuati, di colore bruno-rossastro a maturità. I rami di questo arbusto portano spine trifide lunghe da 3 a 7 mm. La sua crescita è moderata, raggiungerà in media i 3 m di altezza e 4 m di larghezza. Da maggio a giugno, a seconda del clima, si schiudono sui rami di un anno numerose grappole corte di 4 a 10 cm, pendenti, con peduncoli rossastri, che portano da 2 a 6 piccoli fiori. I fiori a campana, lunghi 1 cm, sono di colore giallo dorato lavato di rosso. Sono molto nettarei e vengono seguiti da piccoli frutti carnosi di colore nero-azzurro pruinosi, di forma ovale 7 mm. Il fogliame, persistente, è un altro punto di forza di questo agrifoglio. È composto da piccole foglie strette, lunghe da 1,5 a 2,5 cm, leggermente curve, coriacee, di un verde scuro brillante, glauco sul lato inferiore. Portano un'aculeo terminale.

Il Berberis x stenophylla dovrebbe essere più frequentemente piantato nei nostri giardini. Può sostituire perfettamente il Pyracantha in una siepe difensiva di dimensioni medie, che eviteremo di potare troppo: il suo portamento naturalmente denso e curato non lo richiede. Se i suoi frutti sono meno spettacolari di quelli del Pyracantha, offre il vantaggio di mantenere dimensioni contenute e fiorire due volte, offrendo un fogliame più elegante. Ma è un peccato confinarlo nel ruolo di arbusto anonimo di siepe difensiva; se svolge perfettamente il suo compito, la sua personalità è un po' offuscata. Merita di essere valorizzato accanto a fogliami variegati o davanti a uno schermo di arbusti più alti, con fiori blu (Ceanothus Puget Blue), rosa, viola o bianchi (Abelia), rossi (Cognassiers du Japon) o persino gialli arancioni (Kerria japonica, Genet Lena Orange, Caprifoglio Dropmore Scarlett). Alcuni, con molta originalità, lo coltivano come piccolo albero a tronco singolo. Questo arbusto può anche essere piantato in grandi scarpate, per coprire pendii o essere isolato dove si può godere del suo aspetto estetico tutto l'anno. 

Sapevate che?

Se i frutti immaturi sono tossici, è a causa di una molecola chiamata berberina che si degrada durante la maturazione del frutto. Tuttavia, il loro sapore molto acido non è molto apprezzato e contengono molte semi. In America del Sud, si utilizza la corteccia ricca di tannini e le radici per trattare la dissenteria. Si estrae anche dalle radici un pigmento  giallo utilizzato per tingere tessuti.