Callistemon citrinus Splendens - Pianta scovolino

Il Callistemon citrinus Splendens assomiglia molto al Callistemon (x) laevis, e fa parte, così come quest'ultimo, delle varietà più piantate nei nostri giardini che affrontano inverni miti. Dotato di un bel portamento folto e compatto, leggermente piangente con l'età, è apprezzato per la sua sbalorditiva fioritura a spazzole di un rosso quasi fluorescente su un fogliame verde chiaro, che segue ai suoi giovani germogli tinto di rosso, per un lungo periodo estivo. Il suo fogliame persistente particolarmente coriaceo emana al tocco un profumo che ricorda curiosamente quello dell'Eucalipto citronella, suo cugino della famiglia delle mirtacee. Le sue dimensioni modeste per il genere, il suo bel portamento, il suo fogliame attraente tutto l'anno e la sua lunga fioritura lo rendono una pianta da terrazza eccellente, in qualsiasi regione. Risplende al centro di un massiccio esotico in clima mite.

Il Callistemon citrinus è un arbusto sempreverde della famiglia delle mirtacee, cugino dei mirto e dei Leptospermum, originario come loro dall'Australia. I Callistemon sono per la maggior parte piante di rive che apprezzano terreni freschi ben drenati, senza eccesso di calcare, talvolta anche asciutti, ma anche abbondanti e puntuali irrigazioni che supportano la loro fioritura.  Il suo nome specifico, citrinus, si riferisce all'odore particolare del suo fogliame.

Il cultivar 'Splendens', da cui proviene, mostra un portamento più compatto che non supera i 2,50 m di altezza per 2 m di larghezza. Si tratta di un arbusto da clima mite, dal legno fragile, che forma un cespuglio rotondo con un portamento un po' espanso, composto da rami flessibili. La sua crescita è piuttosto rapida. Il suo fogliame, lineare e stretto, è diviso in foglioline lunghe 5 cm e larghe 1 cm. Sono tinte di rosso salmone all'apertura, diventano verdi chiaro, poi verde brillante. Le giovani foglie prodotte alla fine dell'estate mantengono il loro colore rosso-arancio per tutto l'inverno. Le sue infiorescenze compaiono all'estremità dei rami, appena sopra le giovani foglie. Sono composte da lunghe stami di un rosso molto vivace, che assumono una tonalità più magenta con il passare dei giorni e sono raggruppate in spighe cilindriche. Queste infiorescenze sono larghe 5 cm per circa 10 cm di lunghezza, e pendono leggermente. Il germoglio terminale sviluppa ripetutamente nuove foglie, poi nuove spazzole, mentre la vecchia infiorescenza produce piccoli frutti molto duri a forma di coppa, incastonati nella corteccia. La fioritura può ripetersi da giugno ad agosto-settembre in terreno fresco e clima caldo, specialmente a fine estate. È anche una pianta mellifera e nettarifera che attira numerosi insetti impollinatori nel giardino.

Rustico fino a circa -7°C/-8°C, il Callistemon Splendens resistere abbastanza bene alla siccità estiva una volta ben piantato, ma apprezza l'apporto d'acqua in clima secco. In una serra o in una veranda, formerà con un arancio, un Tibouchina o un mimosa un quartetto estremamente decorativo, evocando paesaggi dal fascino e profumi esotici. Sulla costa mediterranea o in un clima atlantico medio-caldo, sarà usato isolato - lo merita - al centro di un massiccio, o anche in una siepe libera, associato a Grevillea, Phormium, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. Si può anche piantare in una siepe sempreverde, accompagnato da un ceanothus arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), da un ginestra a fioritura primaverile, da lauri (Nerium oleander 'Soleil Levant' o 'Provence'). La sua buona tolleranza al sale consente una esposizione costiera, di fronte al vento e alle mareggiate.