Camellia sinensis - Pianta del tè

Il Camellia sinensis, più conosciuto con il nome di Tè o anche di Tè, è un arbusto o un piccolo albero emblematico, stretto parente dei camelie ornamentali, all'origine di tutti i tè del mondo. Mostra una portamento cespuglioso e ha foglie sottili, dentellate, di un verde scuro lucente, che persistono tutto l'anno. I suoi fiori, semplici e modesti, bianchi attorno a un cuore di stami gialli, sbocciano due volte all'anno, in ottobre e giugno. Di straordinaria longevità, è una pianta di terra di brughiera semi-rustica e di clima oceanico, dolce e umido. Rustico e discretamente esotico, è perfetto da solo in giardino o in vaso, o ancora in una siepe fiorita.

Il Camellia sinensis appartiene alla famiglia delle teacee, di cui è il capostipite. Originario del sud della Cina, è ampiamente coltivato per il suo fogliame molto aromatico dopo la fermentazione, nelle zone montuose dell'Asia tropicale, in Giappone, e in altre parti del mondo dal clima dolce e umido. Questa pianta forma un arbusto dal portamento eretto e cespuglioso, di crescita piuttosto lenta, che può raggiungere più di 10 m nel suo habitat naturale, ma raramente supera i 2,50 m sotto i nostri climi. La fioritura appare due volte all'anno, quando non è potato. I fiori di 2,5 a 4 cm di diametro, semplici, composti da 5 sepali verdi e persistenti, e da 5 a 8 petali bianchi o giallo pallido che circondano un cuore di stami gialli. Sono solitari o raggruppati in 3 o 4. Il foliage, denso e persistente, è composto da piccole foglie lunghe da 4 a 8 cm e larghe da 2,5 a 5 cm, ovali, dentellate e lucide. La fioritura è seguita dalla formazione di frutti (capsule loculicide) che misurano tra 1,5 e 3 cm di diametro.

I diversi tè sono ottenuti mediante un trattamento specifico delle foglie del Camellia sinensis; si conoscono il tè verde, il tè bianco, il tè nero, il tè affumicato, ecc...

Arbusto rustico nel suo ambiente naturale, in alta quota, dove le temperature a volte sono negative, il Camellia sinensis è una pianta robusta, capace di resistere a gelate dell'ordine di -12°C, per un breve periodo. Bisogna tenere presente che il suo clima preferito è temperato e oceanico, quindi piuttosto mite, abbastanza umido, nuvoloso e con basse escursioni termiche tra le stagioni. In Francia, la costa atlantica è quindi particolarmente adatta alla sua coltivazione. Altrove, si dovrà riservargli una posizione riparata in inverno, e protetta dal sole cocente in estate. Il tè si adatta a tutti gli stili di giardino, campestre, giapponese, romantico o selvaggio, purché il terreno sia acido. Piantato in una siepe libera, in compagnia di rododendri o di andromede, questo arbusto conferirà volume e il suo bel fogliame persistente permetterà di nascondere la vista, per tutto l'anno. Piantato isolato, il Camellia sinensis beneficerà di essere circondato da piante erbacee fiorite come eriche, piante da giardino, gigli del Giappone o lithodora, che fioriscono prima o dopo di lui in modo da avere sempre una scena colorata. La sua coltivazione in vaso è del tutto possibile su una terrazza o un balcone riparato dalla luce diretta del sole. In inverno, sarà necessario proteggere la pianta e il vaso dalle gelate severe e dai venti gelidi.