Catalpa bignonioides Nana - Albero dei sigari

Il Catalpa bignonioides Nana è un sorprendente Catalpa spesso utilizzato nell'architettura urbana, ma anche nei piccoli giardini. Questa varietà, innestata su un alto fusto, forma una corona a forma di palla compatta e appiattita, simile a un ombrello vegetale sotto il quale è piacevole ripararsi dal sole in estate. Il suo sviluppo ridotto è ben adattato ai piccoli spazi, e se non fiorisce, porta belle foglie dall'aspetto un po' tropicale. Questo piccolo albero deciduo senza esigenze è perfetto per ombreggiare una terrazza o un'area giochi, preservandone l'esposizione al sole da ottobre fino all'inizio di maggio.

Il Catalpa bignonioides, chiamato anche Albero dei fagioli, Catalpa a palla o Catalpa comune, è un bell'albero della famiglia delle Bignoniacee: è cugino di belle piante rampicanti come Campsis, Bignonia, Podranea e altre Tecomaria. Originario del sud-est degli Stati Uniti, è stato introdotto in Europa nel 1726. Si tratta di un'albero che ama la luce, gradisce terreni piuttosto freschi, tollera il calcare e reagisce molto bene all'inquinamento urbano.

Il cultivar 'Nana' è stato selezionato in Francia dalle nursery Masson intorno al 1850. Mostra una crescita lenta, una vegetazione particolarmente compatta e foglie più piccole, è anche un albero sterile, che non fiorisce mai. Questo cultivar è spesso innestato in cima su un tronco di Catalpa bignonioides tipo, a circa 2 m - 2,50 m dal suolo, conferendogli una silhouette caratteristica di una palla allargata posta su un tronco massiccio e ben diritto, a colonna. All'età di 10 anni, questo piccolo albero misurerà tra i 5 e i 7 m di altezza e svilupperà una corona larga da 6 a 7 m. La sua corteccia di colore grigio-bruno, leggermente solcata, si sfoglia nel tempo, in piccole lastre. I suoi rami sono fragili, è necessario proteggerlo dai venti forti. Il suo fogliame è deciduo, compare tardi in primavera e cade rapidamente in autunno. Le sue foglie hanno una forma allungata a cuore, sono di un verde medio in primavera ed estate, per poi ingiallire in autunno. Il suo sistema radicale poco profondo non ama la siccità e lo rende sensibile ai venti forti. Questo Catalpa beneficerebbe di una severa potatura ogni 2 o 3 anni per rimanere ben compatto.

Questo Catalpa 'Nana' si adatta sia ai piccoli che ai grandi giardini, ma è sconsigliato in situazioni troppo esposte al vento. Si pianta idealmente isolato in un giardino urbano, al centro di un massiccio curato composto ad esempio da rose tappezzanti, bosso, fusaggine tappezzante o Lonicera nitida. Il suo sistema radicale piuttosto superficiale assorbe l'acqua in estate; di conseguenza, è preferibile scegliere piante poco esigenti in acqua, o piantare al di fuori del perimetro delimitato dalla sua corona. Gli amanti degli ombrelli vegetali potrebbero piantare anche, o in alternativa, il Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', più adatto ai terreni secchi.