Chaenomeles superba Nicoline - Fior di Pesco

Il Chaenomeles (x) superba Nicoline è una varietà di Cotogno giapponese  vigorosa e robusta, dotata di una fioritura splendente alla fine dell'inverno. I suoi grandi fiori semplici, o più raramente semidoppi, sfoggiano un colore rosso scarlatto che non passa inosservato sui suoi rami ancora privi di foglie. I frutti che maturano in ottobre assomigliano un po' a piccole mele gialle e molto dure. I giardinieri curiosi potranno prepararli in gelatina, sono commestibili anche se il loro profumo non è pari a quello delle vere mele cotogne. Se questo cotogno a fioritura non è un arbusto raro, possiede un fascino indiscutibile ed è uno dei più solidi e robusti che si possano offrire al proprio giardino. Teme solo i terreni eccessivamente calcarei e secchi. Tanto che a volte sopravvive tra le rovi, nelle vecchie siepi abbandonate.

Il Chaenomeles (x) superba è un ibrido orticolo ottenuto intorno al 1900 da G. Frahm in un vivaio tedesco. È il frutto dell'incrocio tra il Chaenomeles japonica, il vero cotogno giapponese, e il suo parente stretto il C. speciosa. Questi due arbusti della famiglia delle Rosacee sono originari dell'Asia orientale e perfettamente resistenti al freddo.

La cultivar 'Nicoline' è un arbusto che emette polloni, di crescita piuttosto rapida, con portamento molto folto, rotondeggiante o leggermente allargato. A maturità, raggiunge circa 1,50 m di altezza per 1,75 m di larghezza. La sua fioritura avviene in marzo-aprile a seconda delle regioni, poco prima dell'apparizione delle foglie o proprio nello stesso periodo. Sui suoi rami dell'anno precedente, muniti di lunghe e sottili spine acuminate, sbocciano fiori di 4 cm di diametro raggruppati in 3-5. A forma di coppa, sono composti da 5-8 petali di un rosso molto acceso che circondano un cuore di stami gialli. Sono seguiti dalla formazione di frutti globosi e profumati di colore giallo, della dimensione di 6 cm di diametro. Il suo fogliame deciduo, che cade in inverno, è di colore verde scuro, talvolta sfumato di porpora sulle giovani foglie. Le foglie intere e di forma ovale allungata misurano da 3 a 6 cm di lunghezza.

Il Cotogno giapponese Nicoline si utilizzerà isolato, in aiuole, in una siepe libera o difensiva, o persino in vaso sulla terrazza o sul balcone. È anche apprezzato dagli amanti del bonsai. In una siepe difensiva, si può associare ad esempio alle rose rugose, berberis, Poncirus trifoliata, Pyracantha, biancospino, agrifoglio, oppure all'Olivello spinoso Hippophae rhamnoides... Due o tre rose rampicanti ben spinose come 'Mermaid' o 'Paul's himalayan musk' disposte tra questi arbusti finiranno di scoraggiare i vagabondi o gli opportunisti di ogni genere dal venire a mangiare le vostre fragole, i vostri fiori o le vostre mele...

Dal frutto si estrae un profumo chiamato essenza di cananga, da non confondere con quello ottenuto dal Cananga odorata, l'Ylang-ylang. È anche una pianta medicinale.