Chionanthus retusus - Albero della neve

Il Chionanthus retusus, il Frangipane cinese, è un bellissimo arbusto caduco asiatico poco conosciuto, che deve il suo altro bel nome di albero della neve alla abbondante fioritura bianca che ricopre la sua vegetazione in primavera. Individualmente molto piccoli, finemente stellati, sono raccolti in dense pannocchie pendenti. Queste damigelle portano piccoli frutti blu-neri a settembre.  Spesso con più tronchi, leggermente più largo che alto, il Chionantus retusus eccelle nelle siepi fiorite e nei gruppi. Perfettamente resistente al freddo, si sviluppa al sole, in terreni profondi, umiferi e freschi.

Il Frangipane è un arbusto dioico della famiglia delle oleacee, come il lillà e l'Abeliophyllum. È originario di Cina, Corea e Giappone dove spesso forma un vero e proprio piccolo albero di una decina di metri di altezza. È stato importato in Europa nel 1845, dal botanico viaggiatore Robert Fortune. Si tratta di un piccolo arbusto a crescita lenta, dal portamento cespuglioso espanso, che può raggiungere 3 m di altezza per 4 m di larghezza. Fiorisce abbastanza tardi in primavera, a maggio-giugno, sulle giovani ramificazioni, contemporaneamente alla comparsa del fogliame. I fiori, di piccole dimensioni, composti da 4 petali molto sottili di un bianco puro, sono raggruppati in pannocchie pendenti. Gli esemplari maschili sono più fioriferi di quelli femminili, e la loro fioritura è solo leggermente profumata. Sugli esemplari femminili, in presenza di un maschio, la fioritura è seguita dalla formazione di piccole drupe blu-nerastre a settembre. Il fogliame, caduco, è composto da foglie semplici, ellittiche a ovali, lunghe da  4 a 10 cm. Di un verde medio, assume un bel colore giallo in ottobre.

Il Chionanthus è apprezzato principalmente per la sua meravigliosa fioritura bianca. Troverà il suo posto nei grandi gruppi di arbusti di terra di brughiera, o in una siepe campestre e fiorita, sempre in un terreno non calcareo. Il suo aspetto molto naturale si adatta bene ai giardini selvaggi o di stile inglese. Si può associare ad esempio ai  buddleie, lillà, viburni, fusaggini caduci, camelie campestri o amelanchier.