Arbutus Marina - Corbezzolo

L'Arbutus Marina è una varietà di arbusti ibridi che spicca per le sue qualità ornamentali piuttosto eccezionali e per le sue prestazioni in giardino. Dotato di una suntuosa corteccia dai colori mutevoli che si adatta alla perfezione al suo bel portamento tortuoso, questo bellissimo arbusto si adorna di una fioritura invernale composta da grappoli generosamente ricoperti di piccole campanelle rosa che si alternano a grossi frutti rossi, in un periodo dell'anno in cui i colori sono rari in giardino. Fiori e frutti animano un fogliame persistente che non manca di eleganza. 'Marina', se è sontuoso, non è il più resistente al freddo; questo albero delle fragole è coltivabile nelle nostre regioni miti, in qualsiasi terreno ben drenato.

L'Arbutus Marina, scoperto per caso in un giardino di San Francisco, probabilmente deriva dall'ibridazione dell'Arbutus andrachnoides, da cui eredita la bella corteccia, e di un A. canariensis, che gli ha lasciato i frutti di bella dimensione. L'Arbutus x andrachnoides deriva a sua volta dall'incrocio tra l'Arbutus andrachne (l'arbusto di Cipro) e la specie unedo. Tutti questi arbusti sono originari del Bacino del Mediterraneo e appartengono alla famiglia delle ericacee, come le brughiere e i pieridi. L'arbutus Marina è in grado di fiorire e fruttificare fin da giovane età. La rusticità di questo ibrido è oggetto di dibattito: fonti affidabili lo considerano in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -10°C in terreno ben drenato, ma i suoi giovani germogli possono essere bruciati già a -6/-7°C.

L'arbusto Marina si sviluppa lentamente ma costantemente in un piccolo albero con diversi tronchi corti, ramificati in rami ascendenti dal portamento tortuoso. La chioma è arbustiva e leggermente espansa. A maturità, questo Arbutus raggiungerà in media i 5 m di altezza per 3,50 m di larghezza, talvolta di più a seconda delle condizioni di coltivazione. La corteccia di questo albero, in continua mutazione, è notevole: di colore marrone cannella, si esfolia in larghe scaglie, rivelando una nuova pelle liscia di colore mogano. Più tardi, questa nuova pelle si esfolia a sua volta, rilasciando una corteccia verde pistacchio che vira poi in arancio-bruno.

Le foglie persistenti, lanceolate, lunghe da 6 a 9 cm, sono dentellate sui bordi, di un verde piuttosto scuro, lucide sulla parte superiore. I giovani germogli assumono belle tonalità arancioni a bronzo in primavera. Sono disposte in modo alternato, a spirale intorno ai fusti. In questa specie, la fioritura avviene da settembre-ottobre a dicembre-gennaio. I fiori, melliferi, di colore bianco nettamente sfumato di rosa mattone, misurano 7 mm di diametro. Sono simili a campanelle di mughetto, raggruppati in grappoli pendenti terminali particolarmente lunghi. Cedono il posto a belle palle gialle, poi rosse, simili a fragole, di 4 cm di diametro, commestibili ma dalla texture ruvida e senza grande sapore. Fiori e frutti di un anno si trovano spesso insieme sull'infiorescenza.

Il sistema radicale di questo piccolo albero è di tipo pivotante, in grado di penetrare molto in profondità nel terreno alla ricerca di umidità. Non gradisce i trapianti, soprattutto nei soggetti già adulti. L'arbusto Marina è una pianta molto adatta alla siccità estiva.

In un clima mite, l'Arbutus Marina si adatta facilmente al giardino, in un terreno ordinario (anche leggermente acido o leggermente calcareo), ma non sopporta di avere le radici in un terreno costantemente saturo d'acqua. Questa varietà, dotata di un disegno piuttosto straordinario, rinnova il genere e consente di prolungare la fioritura di una siepe mista con molto fascino, nutrendo nel contempo api e uccelli in un periodo dell'anno in cui le risorse sono scarse. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera, con ad esempio il Garrya elliptica e il Rhamnus alaternus Variegatus, ma forma un soggetto veramente sorprendente quando è collocato in isolamento. Scartato da parassiti e malattie, apporterà un tocco molto personale a un giardino naturale, secco, esotico o anche di ispirazione giapponese.