Arbutus unedo Compacta - Corbezzolo

L'Arbutus unedo 'Compacta' è una varietà di'arbuteo compatto, più ramificato, fiorifero e fruttifero rispetto al tipo. Questo arbusto robusto e compatto è interessante per la sua lunga fioritura autunnale e invernale a grappoli di campanelle bianche. Fiorisce abbondantemente, accompagnando fin dalla giovane età dei frutti rotondi, gialli poi rossi e granulosi come fragole, che maturano un anno dopo la fioritura. L'insieme colora splendidamente un arbusto sempreverde vestito di un fogliame particolarmente abbondante. L'albero delle fragole è sobrio e frugale, è anche rustico fino a -12°C. Cresce al sole o in mezz'ombra ed è poco esigente, se collocato in un terreno ben drenante.

Comune nei giardini della metà sud della Francia e della costa atlantica, l'arbuteo forma lentamente ma sicuramente un grande cespuglio compatto. La varietà 'Compacta', selezionata in Irlanda, è una versione nano di questa specie. Arbutus unedo, nativo del sud dell'Europa, appartiene alla grande famiglia delle ericacee, quella delle brughiere e dei rododendri. Il cultivar più ramificato e con internodi più corti raggiunge circa 2 m 50 di altezza per 1 m 50 di larghezza in piena terra. Il fogliame, molto fitto, nasconde quasi il ramo di questo arbusto. Le foglie persistenti di 6 a 9 cm di lunghezza, sono leggermente dentate sui bordi, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore. I giovani rami sono rossi e il tronco si riveste diuna corteccia marrone cannella che si esfolia in strisce sottili e lunghe. I fiori, melliferi, di colore bianco rosato, di 7 mm di diametro e simili a campanelle di mughetto, compaiono dalla fine dell'estate fino all'inverno. Un anno dopo la fioritura, lasciano spazio a piccole palle gialle, che virano all'arancione e poi al rosso, simili a fragole di 3 cm di diametro. Questo frutto perfettamente commestibile non ha un sapore molto marcato e una consistenza ruvida. Unedo deriva infatti dal latino unum edo, che si può tradurre come "ne mangio uno solo".

L'Arbutus unedo cresce in natura in un terreno ben drenante, generalmente piuttosto acido, siliceo, talvolta ciottoloso, ma si trova anche sulle colline del Linguadoca, su un terreno calcareo o dolomitico, cresce tra le querce verdi, i pini e l'Olivo selvatico. Nell'ovest del nostro paese, è spontaneo lungo la costa landese, su terreni sabbiosi, da Bordeaux a sud fino alle zone costiere di Nantes. Questo arbusto si adatta facilmente al giardino, in un terreno comune (anche leggermente calcareo), purché il drenaggio sia perfetto. La varietà 'Compacta', ben folta e dotata di una fioritura abbondante, rinnova il genere e consente a questo arbusto meridionale di entrare sulle terrazze e i balconi della metà nord del nostro paese. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera e forma un soggetto insolito quando è collocato in isolamento. Scornato dagli insetti dannosi e dalle malattie, la sua unica debolezza è una rusticità relativa che lo riserva, in piena terra, ai terreni leggeri e agli inverni non troppo rigidi.

È anche una pianta medicinale, utilizzata contro l'ipertensione.