Arbutus unedo Rubra - Corbezzolo

L'Arbutus unedo var. Rubra è una forma di corbezzolo comune di dimensioni modeste, riconoscibile per il suo legno rossastro e per la fioritura di un rosso-rosa vivace. È interessante per il suo sviluppo moderato, ben adattato ai piccoli giardini, ma anche per la sua lunga fioritura autunnale e invernale di una bellezza vivace.  I suoi grappoli di piccole campanelle sbocciano abbondantemente, accompagnati da frutti rotondi, gialli poi rossi e granulosi come fragole. L'insieme colora splendidamente un arbusto persistente vestito di un fogliame elegante, scuro e laccato. Il corbezzolo è sobrio, frugale, relativamente rustico ed è un ottimo fornitore di nettare per le api nella brutta stagione. Questo meridionale trova il suo posto in una siepe sempreverde, in un cespuglio ornamentale o persino in un grande vaso sulla terrazza, fino alla regione parigina.

Comune nei giardini della metà sud della Francia e della costa atlantica, il corbezzolo forma lentamente ma sicuramente un grande cespuglio compatto. La varietà 'Rubra', versione più compatta e più colorata rispetto al tipo, è stata premiata con un Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society inglese. Appartiene, come il suo antenato nativo del sud Europa, alla grande famiglia delle ericacee, quella delle brughiere e dei rododendri. È infatti uno dei rari membri di questa famiglia, insieme alla brughiera mediterranea Erica multiflora e alla sua cugina delle Alpi Erica carnea, a tollerare i terreni calcarei. Questa varietà, a crescita lenta, mostra uno sviluppo meno marcato, raggiungendo circa 2,50 m di altezza per 2 m di larghezza, fino a 3 m in piena terra. Le foglie persistenti, ellittiche, lunghe da 6 a 9 cm, sono leggermente dentate sui bordi, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore. I giovani rami sono rossi e il tronco si riveste di una corteccia marrone-rossiccia. I fiori raccolti in grappoli pendenti, nettare e miele producenti, sono di colore rosa intenso, misurano 7 mm di diametro e assomigliano a campanellini di mughetto. Appaiono dalla fine dell'estate fino all'inverno. Un anno dopo la fioritura, lasciano il posto a piccole palline gialle, poi rosse, simili a fragole, di 3 cm di diametro, commestibili ma dalla consistenza ruvida e dal sapore non molto pronunciato. 'Unedo' deriva infatti dal latino unum edo, che si può tradurre come "ne mangio uno solo". 

Il corbezzolo, rustico fino a -15°C, cresce in natura in un terreno ben drenato, generalmente piuttosto acido, siliceo, talvolta pietroso, ma si trova anche sulle colline del Languedoc, su suoli calcarei o dolomitici, crescendo tra le querce verdi, i pini e l'Olivo selvatico. Nell'ovest del nostro paese, è spontaneo lungo la costa landese, su suoli sabbiosi, da Bordeaux a sud fino alle zone costiere nantesi. Questo arbusto si adatta facilmente al giardino, in un terreno comune (anche leggermente calcareo), purché il drenaggio sia perfetto. La varietà 'Rubra', originale e compatta, rinnova il genere e permette a questo arbusto meridionale di entrare sulle terrazze e i balconi della metà nord del nostro paese. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera e forma un soggetto insolito quando è piantato in isolato. Disprezzato dai parassiti e dalle malattie, la sua unica debolezza è una rusticità relativa che lo riserva, in piena terra, ai terreni leggeri e agli inverni non troppo rigidi.