Cornus canadensis

Il Cornus canadensis, noto anche come Corniolo a quattro stadi,  è un corniolo diverso dagli altri: si tratta di una pianta perenne tappezzante e non di un arbusto o di un albero. È interessante gran parte dell'anno, prima per il suo fogliame finemente strutturato, poi per le sue infiorescenze geometriche con 4 grandi brattee bianche, seguite da bacche rosso vivo, e infine per il suo fogliame autunnale che diventa rosso fuoco. Questo corniolo canadese forma un tappeto decorativo e mutevole sotto i boschi, ai piedi delle siepi o nei parterres ombreggiati. È molto resistente al freddo, ma si sviluppa solo in terreni freschi, umidi, ricchi di humus e non calcarei.

Il Cornus canadensis appartiene, come tutti i cornioli, alla famiglia delle Cornacee. È originario dell'est del Nord America, ma si trova anche nel nord-est dell'Asia. Nella natura, lo si trova nei boschi, in luoghi umidi e semioscuri, dove si sviluppa nell'humus spesso del sottobosco. Si tratta in realtà di un sottarbusto rizomatoso composto da numerosi steli legnosi solo alla base, che emergono da una fitta rete di rizomi striscianti. È a maturità, nei nostri giardini, che questo corniolo forma dei bei tappeti spessi, non superando i 15-20 cm di altezza ed estendendosi su 1 m² al massimo.

Gli steli portano all'estremità un mazzetto di 4 a 9 foglie ovali e appuntite, lunghe da 4 a 9 cm, con venature ben visibili, di colore verde brillante fino a settembre. È un fogliame per lo più deciduo, che scompare in ottobre, dopo aver assunto bellissimi colori dal rosso al porpora. La parte erbacea degli steli muore in inverno e nuovi steli vengono prodotti ogni primavera.

La fioritura avviene in giugno-luglio, talvolta già a maggio in base al clima. Si presenta sotto forma di infiorescenze composte da una piccola testa compatta di minuscoli fiori di un verde rossastro abbastanza insignificanti, larghi 1,5 cm, circondata da 4 belle brattee bianche e arrotondate, lunghe da 4 a 5 cm. Il fogliame verde è allora regolarmente punteggiato di 'fiori finti' bianchi geometrici e ben visibili da lontano, molto frequentati dagli insetti impollinatori. I fiori sono seguiti alla fine dell'estate da bacche rosse raggruppate in grappoli. I grappoli, composti da 4 a 7 bacche, sono commestibili e persistono fino all'arrivo dell'inverno.

Il Cornus canadensis forma un bellissimo tappeto nel sottobosco, nelle zone poco luminose e fresche a volte difficili da sistemare. Una volta piantato, non richiede alcuna manutenzione. Tuttavia, non tollera né la siccità né il calcare. Piantatelo nei parterres ombreggiati o ai piedi di una siepe, sotto arbusti di terra di brughiera (Rododendri, camelie, Pieris, Kalmia). Forma anche bellissime associazioni con le brughiere (Calluna) e le felci.