Cornus mas - Corniolo

Il Cornus mas o Corniolo è un arbusto abbastanza sconosciuto ma che vanta numerose qualità. Precoce, offre, alla fine dell'inverno - inizio primavera, una splendida fioritura gialla, seguita, in autunno, da belli frutti rossi (i cornioli, commestibili) e da un foliage colorato di rosso porpora. Molto rustico, almeno fino a -15°C, si distingue anche per la sua resistenza e longevità e può vivere fino a 100 anni!

Originario dell'Europa, il Corniolo è un arbusto definito indigeno. Come tutti i Cornus, appartiene alla famiglia delle Cornacee. È un arbusto a portamento espanso che raggiunge, da adulto, un'altezza compresa tra 2 e 5 metri, altrettanto in larghezza. Si sviluppa al sole e non è esigente: cresce molto bene in terreno calcareo, ordinario, anche povero, ma tollera abbastanza bene terreni leggermente più acidi.

I suoi fiori giallo acceso appaiono in febbraio - marzo, prima delle foglie, sotto forma di numerose piccole ombrelle. Le sue foglie, caduche, sono ovali, lunghe da 4 a 10 cm e disposte in modo opposto sui rami di sezione quadrata. Sono leggermente increspate. La fruttificazione avviene alla fine dell'estate, a settembre, sotto forma di drupe allungate, di circa 1 centimetro, di colore rosso. Commestibili, hanno un sapore acidulo. Si consumano un po' come le bacche di goji, una volta essiccate, o possono essere utilizzate per preparare marmellate.

Il Cornus mas è anche noto per il suo legno: denso e molto duro, veniva usato un tempo per fabbricare frecce, giavellotti... ma anche manici di utensili o bastoni da passeggio.

È un arbusto molto facile da utilizzare in giardino. Resistente alla potatura, si può collocare in siepe libera o potata e anche, in isolato. Si abbina facilmente ad altri arbusti a fioritura primaverile come i Cotogni del Giappone o il Forsizia bianca della Corea.

Ornamentale, è anche apprezzato per il suo interesse ecologico: la sua fioritura precoce permette di nutrire le prime api e altri impollinatori e i suoi frutti sono molto apprezzati dagli uccelli. È una specie protetta nella regione del Nord-Passo di Calais.