Cornus nuttallii Gold Spot - Corniolo da fiore

Il Cornus nuttallii Gold Spot è una varietà orticola del Corniolo del Pacifico, riconoscibile per il suo fogliame variegato e le sue dimensioni. Forma un grande arbusto o talvolta anche un piccolo albero dall'estetica raffinata. Le sue foglie ovali mostrano una colorazione verde ampiamente variegata di giallo, conferendogli un aspetto luminoso per tutta la stagione vegetativa. Dal mese di maggio compaiono grandi infiorescenze bianche formate da brattee che circondano un cuore verde di piccoli fiori. Crescendo in un terreno non calcareo, da neutro ad acido, fresco, ama le esposizioni soleggiate a mezz'ombra. Piuttosto rustico, costituisce bei soggetti degni di essere piantati singolarmente o associati in un grande insieme come un aiuola o un boschetto di arbusti.

Il Cornus nuttallii appartiene alla famiglia delle Cornaceae, alla quale ha dato il suo nome. Gli altri rappresentanti più conosciuti sotto le nostre latitudini sono il Nyssa e il Davidia, mentre altri generi crescono in zone subtropicali a tropicali. È originario delle regioni costiere che vanno dal sud della Columbia Britannica fino alle montagne del sud della California, dove cresce principalmente lungo i corsi d'acqua, nelle foreste miste, di conifere o di latifoglie, a basse altitudini. Si trova anche sulle pendici umide, ad un'altitudine compresa tra i 3000 m e i 5000 m.
Il cultivar Gold Spot è una selezione orticola con fogliame variegato. Di dimensioni un po' più modeste rispetto alla specie tipo che raggiunge una dozzina di metri sotto i nostri climi, forma comunque un arbusto di dimensioni rispettabili, alto circa 8 m e largo quasi altrettanto. Selezionando un asse principale e potandolo, è anche possibile farlo crescere come albero.
La sua forma naturale è piuttosto conica a piramidale, formata da una corona di rami laterali sempre più corti verso la cima. La sua ramificazione piuttosto densa porta foglie ovali di 6-12 cm di lunghezza, di un verde brillante più o meno ampiamente mescolato di giallo. In alcune foglie, alcuni spazi tra le nervature sono parzialmente marmorizzati di giallo, mentre altre hanno la maggior parte della superficie della lamina occupata da questo colore. Questa variegatura irregolare conferisce un aspetto particolarmente luminoso, soprattutto quando l'arbusto è piantato in mezz'ombra. 
Dal mese di giugno nelle nostre regioni fresche, già da maggio in un clima mite, si formano grappoli di piccoli fiori verdi. Sono raggruppati in mazzi (glomeruli) e sono circondati da 6 brattee che raggiungono i 5-7 cm, simili a petali, di colore bianco puro. Il suo cugino il Cornus florida produce infiorescenze con sole 4 brattee, il che consente di distinguerle facilmente. Le brattee possono essere di dimensioni omogenee, o irregolari, alcune strette e le altre ben distese. Questa fioritura, più abbondante se le temperature sono elevate in estate, è seguita a settembre-ottobre dalla formazione di frutti sparsi, di colore rosso chiaro a arancione, non commestibili, di 1 cm di diametro.
Il fogliame, deciduo, assume belle colorazioni autunnali, virando nei toni giallo, arancione e rosso, con un po' di verde persistente all'inizio, prima di cadere a terra. Va notato che questa specie è piuttosto sensibile all'antrocinosi del corniolo in condizioni di stress. Il fiore di quest'albero è l'emblema della provincia canadese della Columbia Britannica.
Rustico fino a circa -17°C, questo arbusto cresce in terreni non calcarei, freschi, al sole o in mezz'ombra. Il suo sistema radicale relativamente superficiale richiede un'umidità regolare e teme la siccità. Il suo interesse ornamentale per tutta la stagione vegetativa giustifica ampiamente la sua piantumazione in isolamento su un prato, e può anche essere integrato in un grande aiuola variata sullo sfondo.

Il Cornus nuttallii Gold Spot è una magnifica pianta degna di abbellire i giardini sufficientemente grandi per accoglierla. Si adatta meglio ai climi umidi, che tuttavia conoscono estati abbastanza calde. Si può associare ad altre piante con fioriture sfalsate per godere di fiori durante tutto l'anno. In inverno, gli Hamamelis assicureranno lo spettacolo con le loro sorprendenti infiorescenze simili a ragnatele, gialle, rosse, arancioni o porpora. A marzo, la precoce fioritura del Magnolia denudata Festirose a forma di tulipano di un incantevole rosa tenue prenderà il relais. Poi le innumerevoli varietà di Rododendri precederanno e accompagneranno la fioritura del Corniolo, creando splendide associazioni di colore. Aggiungete a ciò alcuni Ortensie per l'estate, e delle Camelie autunnali e avrete un aiuola fiorita per 12 mesi all'anno che incanterà il vostro giardino!