Empetrum nigrum

L'Empetrum nigrum, chiamato anche Camarina nera, è un sottarbusto sempreverde di origine boreale e montana poco conosciuto dai giardinieri. Questo parente delle brughiere produce in estate piccoli fiori rosa seguiti, sui piedi femminili, da bacche nere ed edibili simili ai mirtilli che verranno raccolte a settembre. Per avere successo nella coltivazione di questa pianta copri-suolo, offrile sole, un terreno leggero, non troppo secco, piuttosto fresco fino ad umido. In giardino, troverà il suo posto ai bordi dei punti d'acqua, nei bordi o nelle rocce fresche, preferibilmente in un terreno acido. Per ottenere una fruttificazione, è necessario pianificare almeno un piede maschile e un piede femminile.

L'Empetrum nigrum appartiene alla famiglia delle ericaee. È originario dell'Europa settentrionale e centrale, della Siberia, del Giappone e del nord del continente americano. In natura, questa specie cresce nelle torbiere e nelle paludi, a quote basse sotto i climi più freddi, rifugiandosi nei massicci montuosi più alti altrove. In Francia, è presente nei Vosgi, nel Giura, nelle Alpi della Savoia e del Delfinato, nell'Alvernia e nei Pirenei.

Si tratta di un sottarbusto dal crescita piuttosto lenta, con portamento a cuscino largo copri-suolo. Adulto, non supererà i 25-30 cm di altezza per 50 cm di diametro. La vegetazione di questa pianta è composta da steli rossastri e prostrati capaci di radicare a contatto con il suolo, rialzandosi alle estremità. Gli steli sono densamente coperti da piccole foglie molto strette e coriacee: lineari, si arrotolano su se stesse e misurano da 4 a 6 mm di lunghezza per 1 a 2 mm di larghezza. Il loro colore è un verde scuro. La fioritura, piuttosto discreta, avviene in estate, generalmente in giugno-luglio. I minuscoli fiori di 1 a 2 mm di diametro con 6 petali sono di colore rosato a rosa-porpora. In questa pianta dioica, ci sono individui maschili e femminili. Solo quest'ultimi porteranno frutti che maturano a settembre. Queste graziose bacche sono carnose, dolci e saporite: in Islanda, sono comunemente usate per deliziose confetture e per decorare succulente crostate.

La Camarina nera fa parte di quei modesti arbusti che richiedono pochissima manutenzione in condizioni climatiche e di terreno favorevoli, ma forniscono un raccolto di piccoli frutti altrettanto gustosi quanto ricchi di vitamine, preziosi per aiutare grandi e piccini a superare meglio l'inverno. Non è difficile trovargli un posto in giardino ed è utile per coprire il terreno in zone difficili, torbose o acquitrinose. Ad esempio, si possono piantare diversi piedi lungo un vialetto, o alcuni esemplari sparsi in una roccia. È un ottimo compagno per le brughiere che gli conferiranno colore, ma anche per altri piccoli sottarbusti come la linnea o gli elicrisi per esempio, in un terreno drenato.