Cyathea brownii - Felce arborea

Il Cyathea brownii, conosciuto anche come Sphaeropteris excelsa, è una maestosa felce arborea nativa dell'isola Norfolk. Si tratta di una pianta impressionante dall'aspetto fortemente esotico. Con il suo "tronco" slanciato e le fronde aeree delicatamente intagliate, crea un'atmosfera lussureggiante che ricorda le foreste tropicali. Ideale per giardini ombreggiati o interni spaziosi, questa felce è una scelta apprezzata dagli amanti delle piante esotiche.

Il Cyathea brownii fa parte della famiglia delle Cyatheaceae. Questo genere Cyathea, che comprende circa 470 diverse specie, raggruppa le più grandi felci arboree al mondo, alcune delle quali possono raggiungere anche i 30 metri di altezza. Queste piante si trovano principalmente nelle zone tropicali e subtropicali umide dell'emisfero sud. Il Cyathea brownii è originario dell'isola Norfolk, situata a sud-ovest dell'oceano Pacifico. Nel suo habitat naturale può raggiungere un'impressionante altezza di oltre 20 metri, ma in coltivazione, sotto le nostre latitudini, la pianta non supera i 5 metri di altezza. In vaso, raggiungerà al massimo i 3-4 metri di altezza. Questa felce arborea si caratterizza per uno stipe robusto e slanciato, sormontato da una corona di fronde (le foglie) verdi chiare, finemente divise e lunghe tra i 2 e i 6 metri. Disposte a corona sulla cima dello stipe, conferiscono alla pianta un aspetto maestoso ed esotico.

Le fronde della Sphaeropteris excelsa sono bipennate a tripennate. Ognuna è composta da un lungo picciolo robusto, marrone scuro a nerastro, ricoperto da sottili squame marrone dorato a marrone scuro, caratteristiche delle giovani fronde in sviluppo. Le pennule (segmenti primari) sono lunghe e arcuate, portano a loro volta delle pinnule (segmenti secondari) finemente intagliate. Queste pinnule sono lanceolate, profondamente dentate e presentano venature ben marcate. Il loro colore va generalmente dal verde chiaro al verde scuro, con una consistenza leggermente coriacea e un aspetto satinato. Le giovani fronde si sviluppano aprendosi a spirale, un fenomeno tipico delle felci chiamato vernazione circolare. Durante questa fase, sono coperte da squame protettive di un marrone rossastro.

Nelle felci arboree, lo stipe è il "tronco" o il fusto principale che si innalza verticalmente sopra il terreno. È formato dall'accumulo delle basi delle vecchie fronde (o foglie) dopo la loro caduta. A differenza di un vero tronco legnoso, lo stipe è costituito da tessuti fibrosi e rimane flessibile ma resistente. Consente alla felce di sostenere il suo imponente fogliame.

Le felci arboree non sono conosciute per la loro grande rusticità, tranne la Dicksonia antarctica abbastanza diffusa. Il Cyathea brownii può essere coltivato in piena terra solo nei giardini più riparati della costa. In climi più freddi, sarà necessario piantarlo in vaso per poterlo riparare in inverno. Nei giardini che possono accoglierlo in piena terra, costituisce un elemento centrale per creare un'ambientazione di ispirazione tropicale. Si potrà quindi associare a fogliami giganti, come quelli del Gunnera manicata, la Rhubarb gigante del Brasile, lungo i bordi di uno stagno, o a bambù non invasivi come il Fargesia papyrifera 'Blue Dragon'. Per rivestire il terreno, si può optare ad esempio per il Farfugium, dotato di foglie estremamente decorative.