Kalmia latifolia Elf - Alloro di montagna

Il Kalmia latifolia 'Elf' è un Lauro di montagna di piccole dimensioni, una forma nana molto simile alla specie selvatica di cui possiede la fioritura squisita. È verso la fine della primavera che compaiono i suoi boccioli rosa pallido che si schiudono in corolle bianche, di dimensioni normali. Sono così numerosi da quasi nascondere il suo fogliame sempreverde, particolarmente elegante, composto da piccole foglie di un verde scuro dal finitura opaca. Il Lauro d'America è un arbusto di brughiera molto rustico, che fiorisce al sole leggero, in mezz'ombra o anche all'ombra. Temendo i climi caldi e secchi, preferisce naturalmente le regioni montuose. 

Il Kalmia latifolia, originario delle montagne dell'est dell'America del Nord, chiamato anche Lauro di montagna o Lauro d'America, appartiene alla famiglia delle Ericaceae, come la Bruyère e il Rododendro. Questo Kalmia Elfe, introdotto negli Stati Uniti nel 1982, è uno dei primi cultivar nani derivati da questo arbusto. Si differenzia per le sue dimensioni modeste, dovute a internodi molto corti, e per il suo fogliame anch'esso di dimensioni ridotte, un fenomeno di nanismo che non influisce sulle dimensioni dei suoi fiori.

'Elf' non supererà i 75 cm di altezza e i 90 cm di larghezza, e ha una crescita piuttosto lenta. Il suo tronco ben ramificato gli conferisce una forma cespugliosa, estesa. Il suo fogliame sempreverde, verde opaco piuttosto intenso, con un rovescio più chiaro, è composto da piccole foglie coriacee e spesse, alterne e lanceolate, portate da rami rossastri. Lo spettacolo è al massimo all'inizio dell'estate, durante la sua fioritura molto spettacolare! Infatti, a maggio-giugno, si copre interamente di boccioli rosa che ricordano piccoli meringhe, che si schiudono in fiori dalla texture cerosa, bianchi, appena screziati di porpora, con un disegno molto originale. Ogni rametto porta grappoli terminali (corimbi) con fino a 180 piccoli fiori a forma di corolle campanulate a 5 lati, di 3 a 3,5 cm di diametro. Ogni fiore ha 10 stami bianchi inseriti sui petali. I fiori adiacenti non sbocciano tutti insieme, i corimbi presentano un gradiente tra i boccioli floreali non ancora sbocciati, molto nervati e sorprendentemente grafici, rosa pallido, e i fiori già sbocciati. Dopo la fioritura, se non cadono, i fiori lasciano il posto a frutti a forma di capsule marroni, persistenti in inverno.

I Kalmia sono ingiustamente poco conosciuti, probabilmente vittime della celebrità dei Rododendri. La loro fioritura è comunque un incanto, sono arbusti di brughiera particolarmente rustici che devono essere piantati in mezz'ombra, in un terreno fresco, umido e torboso. Sicuramente originali, molto decorativi e troppo poco diffusi, il Kalmia Elfe farà meraviglie se piantato in giardino, dove metterà in risalto tutte le piante circostanti! Sono possibili molteplici utilizzi per la sua installazione. Sarà il compagno ideale delle piante di brughiera (Rododendri, Azalee, Camelie, Bruyère, Ortensie, Aceri giapponesi, Magnolie, Andromede, Ciclamini...). Sarà meraviglioso in primo piano di una siepe libera, di un boschetto di arbusti, integrato in un massiccio di piante perenni, intorno a un laghetto, o anche posto in isolato. Grazie al suo ridotto sviluppo, si presta perfettamente alla coltivazione in vaso su balconi o terrazze, a condizione di mantenere sempre la terra umida.

Aneddoto :

Il nome del genere Kalmia è stato scelto da Carl von Linné, in omaggio a Pehr Kalm, celebre botanico svedese, uno dei primi a esplorare la flora in alcune parti dell'America del Nord dal 1747 al 1751.

Il fiore del Kalmia latifolia è l'emblema degli Stati del Connecticut e della Pennsylvania.