Kalmia latifolia Windmill - Alloro di montagna

Il Kalmia latifolia 'Windmill' è un arbusto sempreverde da suolo di brughiera che offre una dei fioriture più belle della primavera. Questa pianta dal sviluppo moderato si veste di un bel fogliame sempreverde verde scuro, ornamentale in ogni stagione. La sua vegetazione scura costituisce un bel scrigno per valorizzare la fioritura chiara. I boccioli floreali di un rosa tenue si schiudono in corolle a forma di coppe allargate. Il loro colore bianco rosato è valorizzato da un'ornamentazione stellata rossa molto decorativa. Questo arbusto non tollera il calcare né la siccità e richiede un terreno acido, fresco e drenante, in esposizione semi-ombreggiata. Se il terreno non è adatto, la sua crescita lenta e la sua taglia moderata permettono di coltivarlo in vaso.

Il Kalmia a larghe foglie, anche conosciuto con il nome comune di laurier des montagnes o alloro d'America, è un membro della famiglia delle Ericaceae. Ricca di una centinaia di generi, questa famiglia botanica ospita, oltre all'immensa gruppo dei Rhododendron, altre piante ornamentali meno conosciute (Enkianthus, Oxydendron...), e persino piccoli alberi da frutto (Corbezzolo, Mirtillo...). Il genere Kalmia raggruppa una ventina di specie originarie del Nord America. Kalmia latifolia cresce quindi allo stato selvatico all'ombra di foreste di Querce e Pini delle montagne dell'est del Canada (Quebec e Nuovo Brunswick) e della costa orientale degli Stati Uniti, fino alla Florida. Nel suo habitat naturale, può formare un piccolo albero alto 12 m, ma nei nostri parchi e giardini, raggiunge generalmente al massimo 2-3 m.
'Windmill' è una varietà orticola ottenuta dal Dr. Karl-Heinz Hübbers, selezionatore tedesco, utilizzando il polline di 'Tofka', bella varietà compatta a fiori pastello marmorizzati di rosso scuro, per fecondare la varietà 'Hania', una varietà ancora più compatta a fiori rosa. L'incrocio effettuato nel 2010 ha portato alla commercializzazione nel 2021, dopo che la varietà è stata battezzata nel 2019 da Tadeusz Kusibab, un polacco dirigente di un laboratorio in vitro. 'Windmill' è come i suoi genitori un arbusto a crescita lenta e a portamento compatto, raggiungendo in 10 anni di coltivazione 0,90-1 m di altezza per 0,80 m di larghezza. Gli esemplari adulti non supereranno 1,50 m in tutte le direzioni, il che consente il suo utilizzo nei piccoli giardini, e persino la sua coltivazione in vaso o contenitore decorativo. L'arbusto ha una silhouette eretta, irregolare, composta da rami eretti un po' rigidi. Le foglie di un piacevole verde scuro hanno una forma ellittica lanceolata, misurando 8-10 cm di lunghezza per circa 4 cm di larghezza. Persistenti, la loro superficie è liscia e lucida, con margini talvolta ondulati, e hanno una consistenza un po' coriacea. Questo sfondo scuro è ideale per far risaltare la fioritura più chiara. Ben prima di questa, i boccioli floreali sono già molto decorativi. Con il loro colore rosa confetto e la loro curiosa forma costoluta, potrebbero sembrare caramelle, ma attenzione, come tutte le altre parti della pianta, sono tossici se ingeriti! A maggio-giugno, si schiudono progressivamente ciascuno al proprio ritmo, offrendo così una lunga fioritura assolutamente squisita. I corimbi che misurano 12 cm di lunghezza o più, sono così composti da decine di fiori in stadi di maturità variabili. La corolla misura fino a 3,5 cm di diametro e assume una forma a coppa sparsa. È composta da petali saldati lungo la loro lunghezza (si parla di fiori gamopetali) che le conferiscono tutto il suo carattere e il suo fascino un po' romantico. Strisce rosse si estendono dalla base alla periferia allargandosi a partire dalla metà e costituiscono una sorta di stella lavorata particolarmente ornamentale. Si può facilmente intravedere la forma delle pale di un mulino a vento che valgono a questo cultivar il suo nome di 'Windmill'. Lo spettacolo è magnifico nella seconda metà della primavera e attira tutti gli sguardi in giardino.

Il Laurier des montagnes 'Windmill' è un arbusto, certamente abbastanza esigente in termini di terreno, umidità e ombreggiatura, ma la fioritura giustifica pienamente il trovare un piccolo spazio per lui in giardino. Può essere coltivato in vaso in un substrato acido se il vostro terreno è calcareo e non teme il gelo, poiché è molto rustico. In piena terra, lo integrerete facilmente in un aiuola di piante di brughiera, accanto a Rododendri e Azalee, che vi permetteranno di creare una scena vivace e colorata per diverse settimane selezionando varietà con fioriture sfalsate. Sullo sfondo dell'aiuola, un bel Magnolia grandiflora vi consentirà di creare un'atmosfera ombreggiata in grado di soddisfare le esigenze delle sue piante semi-ombreggiate.

Attenzione ai bambini e agli animali domestici, tutte le parti della pianta sono tossiche (foglie, gemme e fiori).