Leptospermum scoparium Red damask - Manuka

Il Leptospermum scoparium 'Red Damask',  conosciuto come albero del tè o Manuka, è un incantevole arbusto australiano sempreverde dal portamento compatto, certamente un po' sensibile al freddo, ma poco esigente sulla natura del terreno e resistente alla siccità. Dalla primavera all'estate sboccia una bella e lunga fioritura di un rosso intenso, che ricorda piccole rose molto doppie, disposte lungo i rami. Il suo fogliame, molto fine, è delicato e aromatico. Mostra un bel colore verde scuro che mette in risalto i suoi fiori cremisi. Si consiglia la sua coltivazione in piena terra nei climi miti, ma accetta molto bene la coltivazione in vasi da riporre d'inverno, permettendo così ai giardinieri continentali di godere della sua generosa fioritura per tutta la bella stagione.

Originario dell'estremo sud-est dell'Australia e della Nuova Zelanda, il Leptospermum scoparium, conosciuto anche come Tea-tree in inglese, è un parente dei mirti mediterranei, del garofano e dell'Eucalyptus. Appartiene alla stessa famiglia, le Myrtaceae, e condivide con queste piante l'amore per il calore ma anche la ricchezza del suo fogliame in olio essenziale. Cresce allo stato naturale in regioni dal clima mite di tipo oceanico, ma anche nelle foreste secche, più spesso su terreni poveri di minerali, lavati, piuttosto acidi, e forma un grande arbusto alto e largo fino a 3 m.

Il cultivar 'Red Damask', di dimensioni modeste, si distingue per il suo portamento molto più compatto e i fiori doppi e rossi. Questo arbusto dal portamento arrotondato, alto da 1,30 a 1,50 m e largo, ha foglie leggermente aromatiche, alternate, semplici, appuntite, abbastanza piccole che non superano un centimetro di lunghezza, di colore verde scuro, con riflessi bruni e grigi. I fiori, leggermente profumati, melliferi e nettariferi, compaiono da aprile-maggio a luglio, talvolta da marzo a dicembre in clima mediterraneo. Sono composti da numerosi petali di rosso intenso che circondano un cuore scuro e possono raggiungere i 2-3 cm di diametro. Sono seguiti da piccole capsule che rilasciano piccoli semi allungati. Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura da maggio a luglio.

L'albero del tè 'Pink Damask' sopporta temperature negative fino a -8°C, ma le parti aeree possono essere danneggiate già a -5°C. È necessario trovargli un posto riparato, in pieno sole ma non in una posizione troppo calda. Resiste bene alle mareggiate, il che lo rende un bellissimo arbusto per i giardini sul mare. Preferisce terreni neutri a acidi, ma, secondo alcuni autori specialisti di piante mediterranee, sopporta anche terreni argillo-calcarei, purché siano leggeri, limosi e ben drenati..

Il Leptospermum Pink Damask si pianta in aiuola o in massiccio associato a piante di terra di brughiera come il Camelia, l'azalea, il rododendro, l'acero. Può anche essere utilizzato per realizzare una siepe sempreverde di altezza media (non più di 1,50 m) insieme a Mirti, grandi cisti (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, Callistemons e altri Grevillea....In una regione con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso e conservata al riparo dal gelo durante tutto l'inverno.

NB:

Leptospermum significa seme sottile e deve il suo nome comune inglese di albero del tè (tea tree) al capitano Cook e al suo equipaggio, che utilizzarono le sue foglie per prevenire lo scorbuto.