Liquidambar styraciflua Worplesdon - Storace americano

Il Albero della Strega d'America Worplesdon è un ibrido horticolo di George Jackmann & Son (GB) del 1968. Si tratta di un albero della famiglia delle hamamelidacee, in cui si trovano molte piante magnificamente colorate in autunno come gli Hamamelis, i Parrotia e i Loropetalum. La specie originale è un albero maestoso originario del Nord America, precisamente dalle rive di grandi fiumi come il Mississippi e l'Ohio ad esempio. Il suo nome di Liquidambar deriva dal latino "liquidus", liquido, e dall'arabo "ambar", che significa ambra, a causa della resina aromatico-oleosa di colore ambrato che fuoriesce dalla sua corteccia. Scoperto nel 1528, fu introdotto in Europa nel 1681.

Il Liquidambar styraciflua Worplesdon mostra una forma più conica rispetto alla specie originale, il che ne aumenta l'interesse. Allo stesso modo, le sue foglie assumono un colore autunnale in modo affidabile ogni anno e sono saldamente attaccate ai rami, meno sensibili al vento. Di crescita media, questa varietà raggiunge circa i 12 m di altezza per 4-5 m di larghezza a maturità. Sviluppa un tronco molto verticale e una chioma densa, dalla forma nettamente conica e semi-aperta, molto regolare. Il fogliame deciduo, che appare tardi in primavera, è il principale punto di forza di questo albero. È composto da foglie palmate, lunghe e larghe da 10 a 17 cm, suddivise in 5 a 9 lobi triangolari finemente dentellati, disposti in modo alternato sui rami. Di colore verde scuro, si tingono di giallo, arancione e rosso in autunno. La fioritura, discreta, avviene in aprile sugli esemplari di 25 anni e più, sotto forma di amenti maschili eretti separati dai fiori femminili, a forma di glomeruli penduli di 2 a 3 cm di diametro. Dopo l'impollinazione si formano frutti a pannocchie simili a quelli del platano. Ogni frutto è composto da diverse capsule che contengono piccoli semi alati, simili alle samare degli aceri. La corteccia del liquidambar è di colore marrone scuro, solcata da crepe coriacee. La longevità di questo bellissimo albero è di circa 150 anni.

Il Liquidambar styraciflua Worplesdon è perfettamente rustico. Questo albero richiede un terreno non calcareo, profondo, fresco senza essere paludoso, e un'esposizione soleggiata. Una volta stabilito, non richiede alcuna manutenzione. Si può installare sia isolato su un grande prato che in fila, lungo un grande viale o sul confine di una proprietà. Il Liquidambar styraciflua si trova soprattutto nei parchi, dove si distingue per i suoi magnifici colori autunnali. È possibile associarlo ad altri alberi colorati come il Ginkgo biloba, il Toona sinensis Flamingo, il Nyssa sylvatica e il cipresso calvo che amano le stesse ambientazioni fresche e i terreni profondi. Insieme, formeranno un fuoco d'artificio in autunno, evocando l'estate indiana ammirata in Canada e negli Stati Uniti. 

Proprietà :

La resina aromatica esudata dalla corteccia è anche chiamata styrax o balsamo di liquidambar. Era una volta utilizzata in aromaterapia, prima dalle popolazioni indigene e poi, con il suo arrivo in Europa, dai produttori di cosmetici che la incorporavano in varie preparazioni come latte o creme per la bellezza. Il legno del liquidambar, di colore marrone-rosso, noto per il suo odore e le sue qualità meccaniche, era molto utilizzato in ebanisteria per la produzione di mobili pregiati.