Magnolia figo

Originario del Tibet, il Michelia figo, chiamato anche Magnolia fuscata o arbusto banana, è un vigoroso arbusto persistente, perfettamente originale, la cui vegetazione densa e la forma arrotondata sono fortemente impregnate di esotismo. Simile al Magnolia, mostra fogliame verde scuro lucido e fioritura a coppa che sottolinea la loro somiglianza. La fioritura è abbondante, sia raffinata per le sfumature crema-rosa dei suoi petali finemente marginati di porpora, e golosa per il suo potente profumo di banana. È una pianta unica, rara, non più esigente del suo cugino il magnolia.

Il Magnolia figo appartiene alla famiglia delle Magnoliaceae, è originario del Tibet ed è stato introdotto in Europa nel 1789. È un arbusto persistente dal portamento compatto, sia eretto che espanso. La sua vegetazione è densa, con rami multipli e numerose ramificazioni. A seconda delle condizioni di coltivazione (vaso o piena terra), può raggiungere un'altezza da 0,80 a 3 m e quasi altrettanto in larghezza. La crescita è lenta, la dimensione adulta si raggiunge in 10 anni nei casi migliori. La fioritura continua inizia a marzo-aprile e termina con la fine dell'estate. I fiori si susseguono, profumando l'aria con il loro sorprendente profumo di banana matura. Sbocciano in coppe aperte di 4 cm di diametro, formate da 6 petali ceracei con un delicato colore crema lavato di rosa antico, finemente marginati di porpora, mostrando al loro centro un mazzetto di stami sporgenti che circondano un pistillo a forma di clava granulosa. Il fogliame è prezioso, coriaceo, verde scuro e lucido, composto da foglie intere ed ovali, lunghe da 8 a 10 cm, con il rovescio vellutato più chiaro.

Piantate il Michelia figo per valorizzarlo: isolato, vicino a un passaggio per godere del suo profumo, o anche in grande vaso sulla terrazza da riporre in inverno. In un clima mite, si mostrerà meraviglioso isolato su un prato, ma anche miscelato in un'aiuola o in una siepe libera con viorne (Viburnum odoratissimum), ligustri (Ligustrum japonicum) e persino in una siepe tagliata in riva al mare. Particolarmente utile nei giardini ombrosi, dove può costituire uno schermo e un decoro sullo sfondo di piccole piante forestali. In questo utilizzo, piantato sotto grandi alberi, la sua portamento sarà più lento e la sua chioma più aperta, fornirà eccellenti posatoi per gli uccelli canori, accentuando ancora il suo fascino esotico. Questo arbusto si presta bene all'arte topiaria.

Il Michelia champaca, un parente stretto, è un arbusto coltivato in India, da cui si estrae un olio essenziale molto ricercato in profumeria.