Magnolia officinalis var. biloba

Il Magnolia officinalis var. biloba è un piccolo albero ornamentale spettacolare, dal fascino decisamente esotico. Ammirerete innanzitutto le sue immense foglie disposte a rosette, prima di assistere alla fioritura, dopo 8-10 anni di coltivazione. Ma lo spettacolo dei suoi grandi calici di colore crema, il cui profumo soave profuma l'aria alla fine della primavera, merita tutta la pazienza del giardiniere. Poco piantato nei nostri giardini occidentali, non è tuttavia più difficile da coltivare di un grande rododendro. Anzi: più resistente al freddo, richiede solo un terreno profondo e morbido, rimanendo fresco, neutro o leggermente acido.

All'interno della famiglia delle magnoliacee, il Magnolia officinalis fa parte delle specie più belle. Si tratta di un piccolo albero robusto e dal portamento elegante, deciduo, perfettamente rustico, spesso multicaule, che sviluppa una corona regolare e poco ramificata, globalmente conica, arrotondandosi con l'età. La sottospecie biloba si differenzia solo per la forma delle sue foglie, che presentano due lobi all'estremità tronca. Originario della Cina, è molto apprezzato per le sue proprietà medicinali.

Nei nostri giardini, il Magnolia officinalis var. biloba solitamente raggiunge un'altezza di 8-10 m per un'ampiezza di 5-6 m. La sua crescita è piuttosto rapida una volta ben radicato. La sua corteccia è marrone-grigia cenere, spessa e rugosa, ma non si spacca con l'età. Diventa squamosa alla base del tronco sugli esemplari più anziani. I giovani rami sono pubescenti. In primavera, i grossi boccioli si schiudono in foglie immense, larghe ed obovate, che possono raggiungere fino a 50 cm di lunghezza per 25 cm di larghezza. Il lato superiore della lamina è di un verde tenero con finitura satinata, fortemente venato. Le foglie sono disposte a mazzetti (verticilli), all'estremità dei rami. La fioritura avviene da maggio a giugno, a seconda del clima, sotto forma di fiori bianco-crema che talvolta raggiungono i 20 cm di diametro. Sono composti da 9 a 12 petali di colore crema. La base delle stami è tinta di rosso. I fiori emanano un profumo pronunciato e piacevole, fruttato, tipico dei fiori di magnolia. Cedono il posto a frutti rosso-rosati, raccolti in coni decorativi di 10-13 cm di lunghezza. Contengono anche semi rossi. Prima di cadere, il fogliame assume belle tonalità di marrone e mattone.

Questo Magnolia, magnifico in foglie e fiori, si adatterà sia in un giardino di medie dimensioni che in un vasto parco!  È più spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, o sovrastante un gruppo di arbusti più bassi. Si abbina bene ai fiori fiammeggianti dei Rododendri e delle grandi azalee decidue che amano le stesse ambientazioni. Bellissimi alberi come il Tiglio di Henry (Tilia henryana) lo accompagneranno nella sua fioritura. L'Albero del caramello (Cercidiphylum japonicum) o il Tasso (Parrotia persica) esalteranno il suo fogliame con magnifici colori autunnali.