Malus Prairiefire - Melo da fiore

Il Malus 'Prairiefire' è una superba varietà di pommier d'ornement americana che unisce le qualità: la sua fioritura rosa intenso, precoce e particolarmente abbondante in primavera, sorprende per la sua vivacità, il suo fogliame assume un bello tono porpora che vira al verde-porpora in estate, mentre si formano delle piccole mele che si coloreranno di rosso scuro ghiacciato in autunno e rimarranno a lungo sui rami. L'inverno rivela la corteccia rossastra di questo piccolo albero dalla bella portamento piramidale e arrotondato, attraente durante tutto l'anno. Molto apprezzata negli U.S.A, questa varietà resistente alle malattie si prepara a fare una notevole comparsa nei nostri giardini!

I pommiers d'ornement derivano da diverse specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, accomodanti e facili da coltivare, i Pommiers à fleurs si accontentano di un terreno ordinario ma preferiscono terreni franchi, profondi, sciolti e freschi e esposizioni soleggiate. Una volta stabiliti, tollerano perfettamente di essere dimenticati mantenendo il loro carattere generoso. Sono stati creati numerosi cultivar, sia in Europa che negli Stati Uniti, sempre più seducenti ma anche resistenti alle malattie. 'Praiefire', invece, è stato sviluppato presso l'University of Illinois nel 1982. Questo cultivar è oggi uno dei più piantati al di là dell'oceano.

Arbusto grande o piccolo albero, il pommier d'ornement 'Prairiefire' (a volte scritto Prairie Fire) ha un portamento eretto nella sua giovinezza. Col passare del tempo, la corona si arrotonda, evocando la sagoma di una larga piramide. A volte si sviluppa più in larghezza che in altezza, a seconda della potatura di formazione. Le sue dimensioni medie a maturità sono dell'ordine di 6 m di altezza per 4 m di larghezza.  Mantiene una forma armoniosa senza che sia necessario potarlo, e sviluppa un legno sottile coperto da una corteccia splendidamente colorata di rosso.

La fioritura avviene già dal mese di aprile, sui rami spogli, sotto forma di numerosi boccioli di un rosa quasi rosso. Si aprono in fiori semplici,  da 3,5 a 4 cm di diametro, di colore rosa-porpora intenso. A questi fiori riuniti in piccoli mazzi seguono delle giovani foglie di un porpora scuro che si schiariranno e si coloreranno di verde in estate. Alla fioritura segue la formazione d'una moltitudine di piccole mele che assomigliano a ciliegie da  1 a 1,2 cm di diametro. A maturità alla fine dell'estate, sono di colore rosso scuro porpora con riflessi marroni. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti rimangono appesi all'arbusto per metà dell'inverno, fino a dicembre. Il fogliame, caduco, è composto da foglie ovali, alternate e dentate. Da notare che questa varietà, leggermente sensibile alla ticchiolatura, si difende abbastanza bene dalle malattie dei pommiers. 

Il Malus 'Prairiefire', come molti pommiers à fleurs, è un buon impollinatore per i pommiers da frutto a fioritura precoce. La sua fioritura, abbondante ma forse meno duratura di quella di un ciliegio da fiore questi ultimi, è prolungata dalla bellezza del fogliame dalla primavera all'autunno e dai frutti. Il portamento e la corteccia aggiungono al fascino di questa pianta notevole dotata di una personalità sorprendente. Troverà il suo posto in un giardino di dimensioni medie a grandi, in una siepe libera, accompagnando ad esempio grandi rose arbustive o rampicanti condotte come arbusti, Viburnum persistenti, lillà. Quando si dispone di spazio, i pommiers d'ornement, piantati in una grande siepe su un terrapieno che delimita un viale incassato, compongono un quadro abbastanza incantevole in primavera e in autunno per i loro colori spesso sontuosi alla fine della stagione.