Melograno Nanum - Punica granatum

Il Melograno Nanum è una varietà nana di melograno particolarmente apprezzata per le sue qualità ornamentali, nonché per la sua compattezza che consente di coltivarla facilmente in vaso. Questo arbusto folto e ramificato si veste di un fogliame verde brillante, decorativo per tutta la stagione vegetativa. Durante l'estate, produce una splendida fioritura arancione, che si trasforma poi in piccole melagrane. Commestibili, sono altrettanto attraenti quando arrossiscono sulla pianta, aggiungendo al suo interesse ornamentale. Deciduo, questo piccolo arbusto è perfettamente adattato alle condizioni mediterranee, pur essendo abbastanza rustico per essere coltivato in buona parte del nostro paese. Nelle regioni troppo fredde, si può coltivare in vaso per ripararlo in una stanza fresca e al riparo dal gelo in inverno.

Le origini del melograno si trovano probabilmente in una vasta regione che va dal sud-est dell'Europa fino all'Himalaya. Appartiene alla famiglia delle Lythraceae, come il magnifico Lillà delle Indie (Lagerstroemia) ampiamente diffuso nei nostri giardini, o il Cuphea, riservato alle regioni più miti. Coltivata fin dall'antichità per i suoi frutti e la sua splendida fioritura, la specie selvatica forma un cespuglio un po' spinoso di rami intrecciati nella giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla fruttificazione, che non compare prima dei cinque anni. In coltivazione si distinguono le varietà a frutti, sfruttate commercialmente, e quelle a fiori, destinate al mercato dell'ornamento.

Il Melograno Nanum fa parte di questa seconda categoria di piante principalmente ornamentali, anche se produce anche frutti commestibili. Di dimensioni nettamente più ridotte rispetto alla specie botanica, forma un piccolo arbusto folto, alto da 1 m a 1,20 m per 80 cm di larghezza. Ben tollerante alla potatura, può essere mantenuto anche in proporzioni minori, specialmente quando coltivato in vaso per essere riparato in inverno nelle regioni veramente fredde (resiste fino a -10/-12°C in fase adulta quando piantato in piena terra). La sua crescita non è molto veloce, ma regolare, e forma spontaneamente un bel cespuglio denso, grazie a un'abbondanza di steli ben ramificati. Questi portano numerose foglie, che misurano approssimativamente 3 cm di lunghezza per 1 cm di larghezza. Di un verde intenso quando la pianta è in buona salute, hanno una superficie lucida che le rende molto decorative. Un eventuale ingiallimento è spesso segno di un eccesso di annaffiatura, o eventualmente di una carenza. In estate, da giugno ad agosto, compaiono bei fiori di un arancione acceso, la corolla un po' stropicciata sboccia al centro del calice dello stesso colore. Si rinnovano regolarmente, assicurando così una lunga fioritura, il cui interesse è prolungato dall'apparizione dei frutti. La base dei fiori si gonfia gradualmente per formare una piccola melagrana che arrossisce a maturità. Molto decorativo con la sua buccia lucida, questo frutto commestibile non è però buono quanto quello del Melograno tradizionale, e soprattutto molto più piccolo, delle dimensioni di una pallina da golf anziché quelle di una grossa mela. In autunno, il fogliame vira al giallo prima di cadere, di solito abbastanza tardi in stagione. Riparato in casa, può mantenersi ancora più a lungo sulla pianta, comportandosi quasi come una pianta sempreverde.

Amante della luce e del calore, questo Melograno nano porta sempre un tocco di Mediterraneo quando è piantato in vaso nelle regioni fredde. Altrove, in una vasta zona ovest e sud dove può essere piantato all'aperto in un terreno drenato ed esposto al sole, si abbinerà perfettamente ad altre piante tipiche per formare un'aiuola evocativa delle terre calde. Piantatelo in primo piano di fronte a un Trachycarpus wagnerianus, un grazioso palmierino dalle fronde più compatte rispetto a quelle del classico palma di canapa, che si distingueranno dal fogliame sottile del vostro melograno nano senza però schiacciarlo. Altro arbusto compatto evocativo del sud, il Teucrium fruticans, o Germandrée arbuste, sarà anche un perfetto compagno con il suo fogliame grigiastro che formerà un piacevole contrasto con il verde acceso, e una bella fioritura bluastra interminabile. E per fiorire il bordo della vostra aiuola, lasciatevi tentare dall'Agapanto Sunfield, una pianta perenne esotica, ma di buona rusticità, le cui superbe fioriture di un blu scuro eccezionale non lasciano nessuno indifferente...