Metrosideros excelsa Aurea - Albero di Natale della Nuova Zelanda

Il Metrosideros excelsa 'Aurea' è un arbusto sempreverde originario della Nuova Zelanda, adatto ai climi più miti della Francia. Il suo fogliame denso di un verde scuro leggermente lucido è ornato da un bordo giallo che crea un contrasto ornamentale in ogni stagione. La sua fioritura, che dura gran parte dell'estate, lo rende particolarmente attraente, quando si formano i pompon rossi scarlatti composti da numerose stami. Abbastanza facile da coltivare in terreni tendenzialmente acidi ed in esposizione soleggiata sulla Costa Azzurra o nelle zone calde della costa atlantica, altrove sarà necessario piantarlo in vaso per svernare al riparo dal gelo.

Il Metrosideros è uno dei membri della famiglia delle Myrtaceae, ricca di 3000 specie, i cui generi più conosciuti sono il Mirto che cresce nel Mediterraneo, il Callistemon con fiori a rince-bouteille e ovviamente il grande gruppo degli Eucalipti. Ci sono 54 specie di Metrosideros, alberi, arbusti e liane legnose, diffusi nella provincia del Capo (Sudafrica), nelle isole del Pacifico e soprattutto in Nuova Zelanda, da dove proviene il Metrosideros escelsa. È originario delle zone costiere dell'isola del nord ed è stato introdotto dai suoi abitanti nell'isola del sud. Si trova naturalmente in estate nelle foreste di Agathis australis - o Kauris - un conifera australiano, e talvolta forma foreste da solo. Chiamato "pohutukawa" dai Maori, che significa "spruzzato dal mare" e illustra bene la sua resistenza alle schizzi marini (e al vento). Gli anglofoni lo chiamano più volentieri "Christmas tree", albero di Natale, perché fiorisce in quel periodo in questo paese dell'emisfero sud, dove le stagioni sono invertite rispetto alla Francia. Nel suo habitat naturale, la pianta forma un grande albero che può raggiungere i 20 m di altezza, con un tronco fino a 2 m di diametro. L'albero forma una larga chioma, in grado di emettere rami laterali che, a contatto con il suolo, radicano per formare nuovi tronchi. Inoltre emette radici avventizie dai rami che pendono fino a terra, conferendogli un aspetto molto caratteristico. Infine, il suo potente sistema radicale, ben adattato ai rilievi vulcanici, gli consente di fissarsi saldamente nella roccia.
Il Metrosideros excelsa 'Aurea' è una varietà orticola con fogliame variegato di giallo ("aurea" in latino), che non deve essere confusa con la forma a fiori gialli della specie botanica (M. excelsa var. aurea). Di sviluppo molto più contenuto rispetto alla specie tipo, questo arbusto di solito non supera i 2,50 m di altezza per 1,50 o 1,80 m di larghezza nei nostri giardini della Costa Azzurra o della costa atlantica più mite, poiché la sua rusticità è molto limitata. Forma una vegetazione abbastanza densa, a crescita lenta a media, costituita da rami relativamente sottili e flessibili. Portano foglie opposte, ellittiche a ovali, di circa 4-6 cm di lunghezza, coriacee, persistenti e lucide in superficie. Il loro verde scuro è illuminato da un margine giallo leggermente irregolare che conferisce loro un .
Da giugno compaiono le infiorescenze che attirano tutti gli sguardi nel giardino. Tipiche della famiglia delle Myrtaceae, i fiori, raggruppati in cime principalmente alle estremità dei rami, sono costituiti principalmente da stami di 4-5 cm di lunghezza, di un rosso scarlatto particolarmente decorativo. I petali e i sepali, ciascuno in numero di cinque, sono invece molto più discreti e passano inosservati. La fioritura si protrae per lunghe settimane, fino ad agosto, o anche un po' più a lungo in certi anni. I frutti che seguono non hanno alcun interesse ornamentale.

Nelle poche zone sufficientemente miti per consentirne la coltivazione in piena terra, il Metrosideros excelsa 'Aurea' si integrerà perfettamente in un aiuola esotica evocatrice di lontani cieli. Piantatelo insieme a Proteaceae, del genere Leucadendron o Protea che con il loro grafismo irresistibile completeranno la vostra scena con eleganza. Aggiungete un'altra Myrtaceae a fiori viola come il Callistemon citrinus 'Mauve Mist' con infiorescenze a lunghe spazzole, e per dare altezza alla vostra aiuola, un esemplare di Brachychiton acerifolius. Questo albero australiano poco conosciuto vi stupirà con la sua fioritura di un rosso scarlatto splendente.