Nerium oleander White - Oleandro

Il Laurier-rose Bianco, Nerium oleander in latino, è un bellissimo arbusto sempreverde dalle zone temperate, facile da coltivare e resistente alla siccità. Questa varietà offre una fioritura abbondante sotto forma di mazzi di fiori bianco puro, leggermente profumati, da maggio a ottobre se il terreno rimane fresco. Il laurier-rose non è esigente sulla natura del terreno e possiede sorprendenti capacità di adattamento alle condizioni più difficili; il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, in particolare durante i primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Eccellente pianta da giardino, farà la felicità degli amanti delle piante mediterranee durante tutta la bella stagione, piantato in un grande vaso sulla terrazza.

I numerosi cultivar di laurier-rose disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo intorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. Declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocynacées, come la pervinca o il falso gelsomino (Trachelospermum jasminoides). Il cultivar 'Bianco', selezionato dalle pépinières minier, fa parte di una serie di ibridi particolarmente fioriferi. Forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, multi-stelo, dal portamento generalmente arrotondato. Raggiungerà a maturità in media 3 m di altezza per 2 m di espansione, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti di una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde un po' bluastro con il retro più chiaro. Misurano 10-15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde una parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi dalla fine dell'estate all'autunno o dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori, composti da un tubo che si apre in 5 petali, larghi 3-4 cm, sono di un bianco neve. Sono riuniti in corimbi molto densi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettarifera e melifera, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi provvisti di un bouquet di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il laurier-rose: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in una posizione calda. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenante. Si può anche utilizzarlo in siepi, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto e persino i Grevillea. In zone temperate, può essere condotto come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di farli abbattere a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annullasse in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, troneggerà in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e dei laurier-rose. Questo modo di coltivazione permette di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, una divinità marina della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega senza dubbio dal fatto che il laurier-rose selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o nel sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra) capaci di affrontare il deserto, radicati nelle pareti dei burroni.