Olearia paniculata

L'Olearia paniculata, chiamato anche aster arboreo per i suoi piccoli fiori a stella, è un bellissimo arbusto sempreverde adatto a climi miti, apprezzato per la sua robustezza, il suo bel fogliame verde oliva leggermente ondulato e la sua fioritura piacevolmente profumata alla fine dell'autunno. Poco rustico ma resistente alle mareggiate e poco esigente riguardo al terreno, è una scelta perfetta in prossimità del mare, sia sulla costa atlantica che mediterranea. Eccellente pianta per siepi, non sfigura nemmeno in un grande aiuola, in contrasto con un arbusto dal fogliame scuro, ad esempio.

L'Olearia paniculata è un bel arbusto dalla forma ramificata che raggiunge sotto i nostri climi un'altezza di 2-3 m per una larghezza di 1,50 m. Si tratta di una pianta della famiglia delle Asteraceae nativa delle isole settentrionali e meridionali della Nuova Zelanda e dell'est del Capo di Greymouth. Si trova allo stato selvatico nelle zone costiere, nelle macchie di montagna e ai margini delle foreste. I suoi rami portano foglie ovali, coriacee, dal bordo molto ondulato, di colore verde-giallastro sulla parte superiore, bianco camoscio sul rovescio. Ogni foglia misura da 4 a 7,5 cm di lunghezza per 1,6 a 3 cm di larghezza. Questo fogliame persiste in inverno. La fioritura avviene in ottobre-novembre a seconda del clima. I fiori molto piccoli, molto profumati, a forma di margherita bianco sporco con cuore giallo, sono raggruppati in pannocchie poco dense all'estremità dei rami. Il frutto è un achenio coronato da un pappo che il vento disperderà. Questa fruttificazione, poco estetica, beneficerà di una leggera potatura.

Rustico fino a circa -8/-9°C, l'Olearia paniculata troverà il suo posto in piena terra nelle nostre regioni miti e in particolare in prossimità del mare. Viene utilizzato in una siepe media, in associazione con altri arbusti sempreverdi come i cèanozi arbustivi ('Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Elaeagnus, Leptospermum, Grevillea o ancora dei callistemon dai fiori rossi (Callistemon citrinus 'Splendens'). Per i giardinieri più continentali, rimane una bella pianta da serra. In una serra o in una veranda, si comporrà con un'arancio, un mirto, un Tibouchina o un mimosa un quartetto estremamente decorativo, evocando paesaggi dal fascino e dai profumi esotici. La sua associazione con un Céanothe Tuxedo, dal fogliame scuro, è particolarmente riuscita.