Ulmus parvifolia Geisha - Olmo chinese

L'Olmo parviflora Geisha o Ulmus parvifolia var. nana variegata è un Olmo dalle piccole foglie dalle dimensioni compatte e dalla crescita lenta. Con il tempo forma un piccolo albero alto e largo 3 m, notevole per il suo fogliame decorativo. Le foglie di dimensioni molto ridotte mostrano una variegatura bianco crema molto marcata in primavera, conferendo a questa pianta un . Preferisce crescere in un terreno fresco e umido, ma si adatta anche a terreni acidi e calcarei senza eccessi. Ben resistente all'inquinamento delle nostre città, le sue dimensioni compatte lo rendono un albero prezioso per i piccoli giardini urbani.

L'Ulmus parvifolia, o Olmo cinese, appartiene alla famiglia delle Ulmacee, come il nostro Bagolaro meridionale (Celtis) o il Zelkova (falso Olmo della Siberia). È originario dell'Asia, dove si trova dalla Cina al Giappone, passando per Taiwan e la Corea. Nel suo ambiente naturale è un albero semi-persistente, che può raggiungere più di 20 m di altezza, con una crescita piuttosto lenta (circa 5 m in 20 anni). Ha piccole foglie che gli valgono il nome di specie (parvus = piccolo in latino, e folia = foglia) e che, quando cadono tardi, si tingono di rosso. Questo Olmo introdotto in Europa nel 1794 si è poi rivelato molto resistente alla grafiosi dell'Olmo.
La varietà Geisha ha una crescita molto minore, infatti, in 10 anni dalla piantumazione raggiungerà solo 2 m di altezza, e a maturità, raramente supererà i 3 m di altezza con un'espansione simile. Tuttavia, nonostante le sue dimensioni siano quelle di un grande arbusto, la sua forma è davvero quella di un albero con una chioma sostenuta da un tronco, spesso ramificato abbastanza in basso su più assi. Nella sua giovinezza, spesso ha una crescita irregolare, addirittura un po' sbilanciata, poiché i rami tendono a crescere in modo un po' anarchico, in tutte le direzioni, ma non sempre con la stessa vigoria. Con il passare del tempo, la ramificazione si compatta e la chioma finisce per disciplinarsi, trovando un equilibrio più piacevole alla vista. I rami portano ramificazioni generalmente disposte su un unico piano, un po' come le lische di un pesce. Questo spiega anche l'aspetto un po' strano della pianta quando i rami non sono ancora molto numerosi. Quando l'albero si sviluppa, al contrario, assume un aspetto grafico un po' geometrico, originale e alla fine molto ornamentale. Si ritrova un po' lo stesso tipo di silhouette nel Nothofagus, o faggio australe, anch'esso con foglie ridotte, ma di statura più imponente.
Un altro punto di forza di questo albero compatto è il suo fogliame. Le foglie ovali, dal bordo dentellato, sono molto piccole, misurano solo 2-3 cm di lunghezza per lo più, il che spiega il successo della specie tra gli appassionati di bonsai. In primavera, mostrano una ampia variegatura bianco crema, alcune possono persino essere completamente bianche quando spuntano. L'albero ha allora un aspetto molto luminoso e illumina il giardino con la sua presenza, specialmente nei giorni nuvolosi. Con l'avanzare dell'età, la variegatura si riduce gradualmente a persistere solo sotto forma di un bordo intorno alla foglia, mentre la parte verde tende a scurire. La fioritura avviene in aprile-maggio, sotto forma di piccoli fiori gialli insignificanti, seguiti da piccoli frutti altrettanto privi di interesse decorativo.

Resistente al freddo fino a -28°C, resistente molto bene all'inquinamento urbano, Geisha è l'albero ideale per i piccoli giardini delle nostre città. Inoltre, si adatta alla maggior parte dei terreni, a condizione che non siano troppo secchi, e si rivela facile da coltivare. Si può integrare in un'aiuola, facendo attenzione a lasciargli un po' di spazio per non essere soffocato da altre piante a crescita più rapida. Un Sambuco nigra Straight Laced formerà, accanto a lui, una colonna quasi nera che farà contrasto con la variegatura bianca. Questo Sambuco è anche notevole per il suo fogliame molto sfrangiato, così come per la sua fioritura primaverile in grandi corimbi rosa chiaro. Per continuare nel registro delle foglie colorate, l'Heuchera Cherry Cola sarà perfetta lungo il bordo ai piedi dell'Olmo con le sue foglie dai sorprendenti colori che mescolano il rame, il rossastro e il cioccolato al latte, mentre la sua fioritura rosso ciliegia enfatizzerà ulteriormente il tutto, da maggio a luglio. Sullo sfondo, un esemplare di Viburno lucido fornirà uno schermo verde scuro che metterà in risalto il verde variegato di Geisha. Poco conosciuto, questo Viburno persistente, rustico sotto il clima di Orléans, offre un abbondante fioritura bianca in maggio-giugno, e curiosamente si colora di rosso-porpora in autunno, come un arbusto caduco!"