Alnus glutinosa - Ontano comune

L'ontano glutinoso è un albero caduco di medie dimensioni, emblematico delle zone umide e dei corsi d'acqua. È naturalmente diffuso in tutta Europa fino alla Scandinavia, fino a un'altitudine di 1.200 metri, al di fuori della regione mediterranea. Rigetta facilmente dalla ceppaia, presenta spesso diversi fusti slanciati che portano rami quasi orizzontali, conferendogli una sagoma piramidale tra le più suggestive. Le sue foglie affascinanti persistono a lungo sull'albero prima di cadere in inverno. Di colore verde chiaro brillante, lucide, coriacee, di forma arrotondata, sono riconoscibili per la loro estremità tronca. In inverno, quando la maggior parte delle piante rimane in uno stato di dormienza, l'ontano illumina le giornate buie come un candelabro capovolto, con catkin maschili sottili e pendenti, giallastri all'apertura, lunghi 8 cm. I frutti dell'anno precedente formano coni marrone scuro quasi neri, in netto contrasto con la luce dei suoi fiori. L'ontano nero eccelle nei terreni intrisi e poveri, dove a volte è l'unico in grado di crescere. Sarà soprattutto utilizzato per la vegetalizzazione e la prevenzione dell'erosione delle rive.

In climi rigidi e su suoli poveri, paludosi e asfittici, l'Ontano glutinoso con il suo legno imputrescibile e leggero regna sovrano. Questo albero caduco della famiglia delle betulacee è molto diffuso nella flora indigena europea. È una delle rare essenze capaci di crescere dal nord della Francia fino ai bordi del Mediterraneo, sempre in prossimità dell'acqua. Talvolta è chiamato anche verghetto o verne. La sua crescita è rapida quando è giovane. A maturità, raggiunge un'altezza di 25 metri per una larghezza di 12 metri. Il suo fogliame è più chiaro sul retro, un po' appiccicoso al tatto soprattutto sulle foglie giovani. I boccioli sono di colore viola e anch'essi appiccicosi, specialmente in inverno. Il frutto è una sorta di piccolo cono chiamato strobilo, lungo 2 cm, che contiene minuscoli frutti alati dispersi dal vento.

Essenza pioniera, amante dell'acqua da qualsiasi fonte provenga, l'Ontano glutinoso sarà utilizzato isolato, come albero d'allineamento, in cespuglietto o per trattenere le rive lungo i ruscelli, le pozze naturali o nei suoli intrisi a tendenza acida dei sottoboschi umidi. È consigliabile tenerlo lontano dalle fondamenta e dagli edifici, poiché il suo sistema radicale estremamente sviluppato (fino a 4 metri di profondità) è in grado di ostruire i condotti dell'acqua potabile. Ad esempio, è possibile associarlo al Tasso o Cipresso calvo (Taxus distichum), che richiedono condizioni di coltivazione simili. Si possono anche piantare ai suoi piedi due specie di felci come l'Onoclea sensibilis, in terreno neutro o acido e umido, al sole o in mezz'ombra, e il Dryopteris palustris (Telypteris palustris). Un piccolo albero elegante dalle sembianze di una gigantesca felce, ideale in scene di riva o palude, all'ombra chiara o al sole.

L'Ontano glutinoso è anche un albero utile, utilizzato nei boschi per preparare e migliorare il terreno prima della piantumazione dei pioppi. Considerato come un pianta per sovescio dai forestali, purifica e arricchisce il terreno in cui è piantato, poiché le sue radici trasformano l'azoto atmosferico in proteine vegetali. Il suo legno, di colore arancione sanguigno dopo il taglio, praticamente imputrescibile in acqua, veniva utilizzato in passato per la realizzazione di condotte d'acqua sotterranee e canalizzazioni. Una buona parte della città di Venezia sarebbe stata costruita su pali di legno di Ontano. Dagli anni '80 esiste una malattia mortale che provoca il disseccamento degli ontani, trasmessa da un fungo Phytophthora alni che penetra attraverso le radici soprattutto quando sono piantati vicino a corsi d'acqua a corrente lenta, caldi, su substrato limo-argilloso, poco ombreggiati, vicino a opere tecniche che rallentano le acque. Si consiglia il taglio radicale di tutti gli alberi colpiti. Per prevenire, evitare le piantagioni monospecifiche lungo i corsi d'acqua.