Alnus spaethii - Ontano

L'Ontano di Spaeth altrimenti noto come Alnus spaethii, è un albero ornamentale ibrido molto apprezzato per l'opulenza e la bellezza del suo foliage molto sottile, verde scuro, lucido, di grande dimensione e persistente a lungo sull'albero prima di cadere in inverno. La specie è di dimensioni medie e presenta un portamento conico, piramidale, regolare, più ampio dell'ontano di Corsica, il che lo rende un ottimo albero ombreggiante. Di grande rusticità e resistenza soprattutto all'inquinamento, si trova fino al nord Europa, isolato o in fila negli allestimenti urbani. Facile da coltivare, accetta tutti i terreni non troppo secchi, al sole e in mezz'ombra. 

L'Alnus spaethii è un albero ibrido deciduo della famiglia delle Betulacee derivante da un incrocio berlinese nel 1908, tra Alnus subcordata e Alnus japonica. È un albero vigoroso che si distingue nettamente dagli altri ontani per le sue foglie molto grandi di 18 cm di lunghezza per 6 cm di larghezza, di forma lanceolata, verde scuro brillante, con piccoli denti spaziati e nervature curve. Per questo motivo, è spesso confuso con altre specie distinte in particolare con il ciliegio selvatico, il cachi e il Cornus controversa. In autunno assume delle belle sfumature autunnali nei toni gialli. Il suo fogliame denso è sostenuto da rami lassi ed eretti che si espandono con l'età. L'albero forma infine una piramide ampia, simmetrica con un'altezza massima di 15 metri per una larghezza di 10 metri. Di crescita molto rapida, può crescere di 50 cm all'anno! I coni maschili giallo-bruni di 5,5 cm di lunghezza si schiudono alla fine dell'inverno, già alla fine di gennaio. I fiori femminili sono insignificanti. Si tratta di un albero eccezionale in termini di facilità di coltivazione. Rustico fino a -30°C, non ha esigenze particolari, può crescere in tutti i terreni leggermente acidi o leggermente calcarei, anche poveri purché non siano troppo secchi.

L'ontano di Spaeth è principalmente utilizzato isolato o in fila nello spazio pubblico urbano. Grazie alla sua copertura fogliare molto fitta, è perfettamente adatto per essere piantato isolato per creare un angolo d'ombra in un giardino di grandi o medie dimensioni. Con la sua sagoma raffinata e le sue dimensioni ragionevoli, trova il suo posto nei giardini più strutturati, antichi o contemporanei. Nei giardini più naturali, piantatelo in gruppi con altre specie di alberi decidui e sempreverdi dal portamento diverso.