Paulownia tomentosa Hulsdonk

Il Tasso tomentoso ‘Hulsdonk’ accumula tutte le qualità della specie madre in una forma più robusta e compatta, e soprattutto con una fioritura più rapida sulle giovani piante. Molto grafico, quest'albero di media grandezza, dalla forma espansa quasi altrettanto larga quanto alta, si distingue innanzitutto per le sue enormi foglie. Molto decorative, conferiscono all'albero un aspetto lussureggiante che attira tutti gli sguardi. La fioritura primaverile è altrettanto eccezionale: grandi pannocchie di fiori viola dal profumo sottile coprono allora la chioma. Facile da coltivare, questo Tasso accetta la maggior parte dei terreni ed è adatto ai giardini di piccole dimensioni.

Il Tasso, precedentemente incluso nelle Scrofulariacee, appartiene ora alla famiglia botanica delle Paulowniacee, ultra-confidenziale con soli 3 generi. Chiamato "albero imperiale", il Tasso tomentoso, originario dell'Asia e battezzato col nome di Anna Pavlovna, regina dei Paesi Bassi, è il più conosciuto. Si tratta di un albero dalla crescita rapida le cui foglie offrono un'ombra densa e piacevole. Albero dalla forma molto elegante e di buone dimensioni, è ben adattato ai giardini spaziosi, poiché può raggiungere i 12 m di altezza e quasi altrettanti in larghezza.

Il cultivar Hulsdonk prende il nome da una località vicino al piccolo comune di Zundert, nel sud dei Paesi Bassi, dove è stato selezionato da semi di Tasso tomentoso. Il suo principale interesse, che ha attirato l'attenzione del vivaista che lo ha scoperto, è che le giovani piante fioriscono più rapidamente rispetto alle piante della specie madre. Dopo la messa a dimora, si è anche dimostrato più compatto, il che consente la sua diffusione nei giardini urbani di piccole dimensioni.
Quest'albero di piccole-medie dimensioni raggiunge circa i 7 m di altezza con una chioma espansa che arriva a 5 m di larghezza. Ha una crescita rapida, il che, unito alla sua fioritura precoce, lo rende quindi una pianta molto attraente per ottenere un aspetto interessante in giardino, senza dover aspettare troppo a lungo! Dal mese di aprile, prima dell'emissione delle prime foglie, compaiono lunghe pannocchie (fino a 25 cm) di fiori di un viola malva, un colore abbastanza raro negli alberi (si trova questo tipo di tonalità nel Jacaranda, purtroppo poco resistente al gelo). Le infiorescenze sono composte da una ventina di campanelle di circa 3-4 cm di lunghezza, tubolari e che si aprono a trombetta all'estremità. Esse emanano un profumo raffinato, difficile da descrivere ma piacevole. La fioritura evolve per dare frutti che sono capsule giallo-verdi all'inizio per poi virare al marrone, e che persistono a lungo sull'albero, spesso fino alla primavera.

Le foglie compaiono dopo i fiori e coesistono con essi, per un certo periodo. Di dimensioni spettacolari, misurano circa una trentina di cm di lunghezza, sono approssimativamente cordate e generano un'ombra densa a terra. È addirittura possibile ottenere foglie ancora più grandi recidendo l'albero, cioè potando molto vicino al suolo per ottenere un pollone (cespuglio con diversi tronchi). L'aspetto della vegetazione è così ancora più impressionante, a discapito della fioritura però. Notabile per il suo grafismo, è da notare che le foglie decidue non cambiano colore in autunno prima di cadere.
Il Paulownia Hulsdonk crescerà bene in esposizione soleggiata, al riparo dai venti violenti che potrebbero danneggiare i rami e le larghe foglie. Adattabile per quanto riguarda il terreno, accetta sia terreni neutri, che calcarei o acidi. Una volta ben radicato, è abbastanza resistente alla siccità e non teme l'inquinamento urbano. Una volta stabilito, la sua rusticità arriva a circa -20 °C (un giovane albero resisterà piuttosto a -15 °C).

Albero compatto dalle molteplici qualità, questo Paulownia Hulsdonk sarà perfetto per creare una scena piena di carattere in un giardino urbano. Piantato isolato su un prato, o in un'aiuola, avrà un aspetto fiero con le sue foglie di dimensioni XXL. È indubbiamente uno dei migliori alberi a fioritura esistenti, con in più l'interesse di un profumo particolarmente piacevole (le note di Paulownia sono infatti utilizzate in profumeria...). Quando possibile, è consigliabile piantare questo paulownia in fondo a una discesa, per poter ammirare la sua fioritura dall'alto su uno sfondo d'erba verde, poiché i fiori hanno un colore simile a quello del cielo e saranno quindi meglio valorizzati così. Il Albero delle lanterne cinesi (Koelreuteria paniculata) è un altro albero a fioritura compatta, il cui fogliame frastagliato si contrapporrà a quello del Paulownia se lo piantate nelle vicinanze. La sua fioritura più tardiva, di un giallo brillante, prenderà il posto di quella del Paulownia. Potrete anche godere dell'ombreggiatura indotta da Hulsdonk per piantare delle Piante perenni da ombra, come il magnifico Epimedium, dalle graziose fioriture, o un Geranio perenne come Samobor, dalle piccole fiori rosso granato.