Phormium tenax - Lino della Nuova Zelanda

Il Phormium tenax, noto come Lino della Nuova Zelanda, forma un'opulenta ciuffo di fogliame lineare e rigido, di un verde brillante dal finish satinato. Questa rigogliosa perenne persistente offre una nota molto verticale al giardino, per tutto l'anno, compresa la sua fioritura estiva in spighe erette, cariche di fiori tubolari rossi ricchi di nettare. Questa specie botanica non è certo la più colorata, ma non manca né di prestigio, né di eleganza. E la cosa più importante, quella che è invisibile agli occhi, risiede nella sua capacità di crescere e abbellirsi anno dopo anno in una vasta gamma di terreni, anche secchi in estate una volta ben radicata. Un ultimo dettaglio che ha la sua importanza: è il più rustico di tutti i Phormium. Una pianta che non deluderà!

Il Lino della Nuova Zelanda appartiene alla famiglia delle agavacee. Si tratta della più grande e più rustica delle due specie neozelandesi. Più adattato rispetto al Phormium cookianum a terreni occasionalmente secchi una volta ben radicato, il P. tenax è una pianta ampiamente diffusa nel suo paese d'origine dove si trova a colonizzare ambienti e terreni vari.  Questa superba perenne rizomatosa a radici carnose si sviluppa in un ampio ciuffo non invadente, composto da molteplici rosette. Ogni rosetta è costituita da un mazzo di foglie piegate a metà in lunghezza, sovrapposte le une alle altre, componendo perfetti ventagli. Di portamento sia eretto che cespuglioso, raggiunge 2 a 3 m in tutte le direzioni, in base alle condizioni di coltivazione. Le foglie sono larghe, fino a 10 cm, leggermente arcuate, molto lunghe, coriacee, appuntite all'estremità, sobriamente colorate di verde brillante. Questa pianta fiorisce in estate, sotto forma di alte steli floreali di 3 a 4 m che appaiono da maggio a luglio, a seconda del clima, sovrastando il ciuffo di fogliame. Sono verdi con sfumature porpora, e portano spighe di fiori curvi, rossi a maturità, a forma di tubo. Questa fioritura nettarifera attira alcuni uccelli e numerosi insetti impollinatori.

I Phormium tenax sono piante adattabili ma abbastanza poco rustiche, in particolare le forme a fogliame scuro. Il loro utilizzo e la posizione scelta devono essere attentamente ponderati a causa del loro sviluppo importante e della loro personalità ben definita. Si coltivano senza difficoltà in un grande vaso da riporre in climi freddi. 

Questo Phormium botanico è una pianta robusta, poco esigente, d'un vero valore ornamentale. È adatto per grandi massicci o grandi scogliere in climi miti, anche direttamente esposto alle spruzzi marini. Utilizzato isolato o piantato in gruppo associando diverse varietà dai colori vari, struttura lo spazio e apporta verticalità ed esotismo al decoro più modesto. Sarà valorizzato da piante tappezzanti dai fogliami vari come le cerastium, Bugola reptans, Frankenia laevis, Nepeta 'Six Hills Giant' o l'Olmo bianco, mescolate a perenni come il Papavero della California e il Delosperma cooperii. Come le grandi graminacee, è anche una meravigliosa perenne per un giardino moderno dalle linee sobrie. In un giardino urbano, ammorbidirà le strutture in cemento.  

I Maori utilizzano i Phormium come noi usiamo il lino, per le loro fibre che vengono sfruttate nell'industria tessile. Da questa capacità deriva probabilmente il nome vernacolare di 'Lino della Nuova Zelanda'.