Prostanthera rotundifolia Variegata

Il Prostanthera rotundifolia 'Variegata', talvolta chiamato Mentastro Australiano per le sue origini o anche Mentastro arbustivo, è un arbusto sensibile al freddo, ma ben adattato ai terreni secchi e poveri. Forma una massa chiara, rotonda, ma leggera, intessuta di piccole foglie di un verde oliva o leggermente grigiastro screziato di crema. Il suo fogliame molto aromatico non è il suo unico punto di forza, perché in primavera si copre di una moltitudine di piccoli fiori tubolari, riuniti in grappoli violacei. La sua fioritura dura diverse settimane in abbondanza. Questo arbusto può essere coltivato in piena terra nelle zone mediterranee miti e si adatterà molto bene alla coltivazione in vaso altrove, per poterlo riparare durante i periodi freddi.

Il Prostanthera rotundifolia è originario dell'est dell'Australia, del Nuovo Galles del Sud, dello stato di Victoria e della Tasmania. È una pianta che predilige terreni drenati e secchi, che si trova bene anche in climi oceanici, come dimostrano bei esemplari piantati in esposizione riparata in alcuni giardini della Cornovaglia. Questo arbusto molto ramificato ha un portamento rotondo, leggermente esteso, sostenuto da rami esili e pelosi di sezione quadrata. La sua crescita è abbastanza rapida in terreni freschi, un po' più lenta in terreni secchi e poveri. La durata di vita di questa pianta è di circa 6-8 anni, anche nelle sue terre natali. Un esemplare adulto raggiungerà in media i 2 m di altezza per 1,50 m di larghezza.

Il cultivar 'Variegata' è un po' meno vigoroso del tipo, raggiungendo un'altezza di 1,50-1,80 m, per una larghezza di 1-1,20 m. Il suo fogliame, persistente, è composto da piccole foglie semplici, opposte, rotonde a ovali, lunghe solo da 1 cm a 1,5 cm. Sono di colore verde oliva, con screziature o piuttosto un margine bianco crema che percorre il lembo fogliare, rendendo il fogliame ancora più decorativo. Piacere dei sensi, è inoltre molto aromatico, emanando un profumo mentolato molto piacevole quando viene schiacciato. La fioritura avviene in aprile-maggio e dura diverse settimane. I piccoli fiori a 5 lobi sono raggruppati in grappoli di 5-7 cm di lunghezza. Nascono all'ascella di foglie ridotte, sui rami laterali. Il fiore varia tra 0,5 e 1 cm di lunghezza e il suo colore è intermedio tra il viola chiaro e il porpora. Il frutto è una piccola mandorla.

Il Mentastro Australiano è elegante, affascinante tutto l'anno con le sue foglie miniature splendidamente bordate e particolarmente incantevoli in primavera. L'arbusto è tollerante rispetto alla natura del suolo, resistente alla siccità e non teme le mareggiate. Il suo unico nemico è il freddo, che può farlo scomparire già a -5°C/-6°C se il suolo non è sufficientemente drenato. Richiede poca manutenzione e preferisce anche essere dimenticato di tanto in tanto, soprattutto in estate. Una leggera potatura annuale, dopo la fioritura, permetterà di mantenerlo ben compatto. Si installerà senza difficoltà nei giardini della costa atlantica o mediterranea. Comporrà belle bordure, lungo un muro o in un massiccio ben drenato, in compagnia di piante amanti dei climi miti. Abbinatelo al magnifico Grevillea gracilis Clearview David con una fioritura rossa scarlatta a lunga durata, allo straordinario Acacia baileyana Purpurea, Mimosa con giovani germogli violacei, per creare un contrasto originale e delicato, o ancora al sorprendente Ceanothus Dark Star, dai fiori di un incredibile blu.