Quercus suber - Quercia da sughero

Il Quercus suber, noto anche come sughero, è un albero sempreverde delle foreste e delle macchie mediterranee strettamente legato ai suoli non calcarei, a differenza della quercia verde, un'altra quercia meridionale molto più tollerante. Questo albero di statura media è coltivato da molto tempo per la sua corteccia spessa, isolante, ignifuga e spugnosa chiamata sughero. Il suo piccolo fogliame verde scuro e pungente, che ricorda quello dell'agrifoglio, è un bel ornamento per questo albero dalla chioma tondeggiante e dall'aspetto pittoresco che non manca di carisma.

Il Quercus suber domina la macchia corsa, spesso mescolato alla quercia verde. Originario del Mediterraneo occidentale, è diffuso in Portogallo, in Spagna, in Sicilia, in Sardegna e in Italia, lungo la costa tirrenica. In Francia, al di fuori della Corsica, si trova a bassa quota nel Var, un po' nelle Alpi Marittime, nei Pirenei Orientali e nelle Landes, sempre su suoli poveri, sabbiosi o scistosi. Appartiene alla famiglia delle fagacee come tutte le querce. A maturità, l'albero raggiungerà in media 11-12 m in tutte le direzioni. La sua crescita è lenta nei primi anni, moderatamente veloce in seguito, la pianta favorisce lo sviluppo della sua lunga radice principale prima di slanciarsi sopra il suolo. Godrà di una buona longevità, dell'ordine di 300-400 anni, in particolare quando non è sfruttato per la sua corteccia. La sua portamento è tozzo, composto da un tronco piuttosto corto e molto largo che porta pochi rami portanti sparsi che supportano una chioma poco densa, tondeggiante e sparsa. 

La corteccia di questo albero è spessa, fessurata e rigonfia, di colore grigio opaco a nero, impermeabile all'acqua e resistente al fuoco. Questa corteccia, prodotta spontaneamente, non è quella utilizzata per fare i tappi ma è utilizzata per produrre isolanti. Sarà rimossa sugli esemplari destinati alla produzione, per favorire la formazione di un'altra corteccia con proprietà ancora più notevoli, chiamata sughero.  Sugli alberi coltivati si possono osservare i tronchi spogli, lisci e di colore mattone a rosso. I giovani rami sono pubescenti, prima di diventare lisci e grigi. Le foglie, sempreverdi, disposte in modo alternato, misurano da 3 a 5 cm di lunghezza. Sono coriacee, brevemente picciolate, con bordi dentati spinosi. Il lembo è bombato, lucido, di colore verde scuro un po' glauco. Il rovescio delle foglie è più chiaro. Ogni foglia ha una durata di vita di 2-3 anni, cadendo in primavera con la schiusa delle nuove foglie. La fioritura avviene in aprile-maggio. I fiori maschili sono riuniti in pannocchie giallastre pendenti, mentre i fiori femminili, molto piccoli, sono generalmente a coppie. Dopo l'impollinazione per il vento si formano ghiande allungate, lunghe da 2 a 3 cm, inserite in una cupola squamosa e tomentosa. Di colore rosso mattone, maturano in due anni.

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Di grande sobrietà, il sughero amante del sole è in grado di resistere alla siccità e agli incendi boschivi. Tema forti gelate e suoli calcarei, pesanti e compatti. Se il tuo suolo e il tuo clima lo permettono, piantare questo albero ti permetterà di ricreare un frammento di macchia nel tuo giardino modellando un boschetto intorno al suo tronco. Piantalo come esemplare isolato o in gruppo, abbinando piante perenni, arbusti e alberi meridionali  (lavanda, Salvia, Ballota, Cisto ladanifero molto profumato, Teucrium, Phlomis, Erica arborea, lentisco e Arbustus unedo).

Proprietà:

Il legno, bruciato in pentole coperte, si consumava producendo una cenere polverosa e molto nera utilizzata come pigmento. Veniva chiamato il "nero di Spagna'. Il legno del sughero, molto duro e molto denso, è un ottimo combustibile per il riscaldamento. È anche apprezzato per la costruzione di strutture portanti e per la falegnameria.