Elegia elephantina

Un tempo chiamato Chondropetalum elephantinum, oggi ribattezzato Elegia elephantina, questa grande pianta perenne sudafricana fa parte di un gruppo di piante ancora poco conosciute in Europa chiamate Restio. Principalmente originarie della Provincia del Capo, assomigliano un po' a grandi erbe, a giunchi o a giunchi e generalmente sono poco resistenti ai forti geli. L'Elegia elephantina forma un bel ciuffo persistente composto da sottili steli punteggiati di nodi neri e coronati alla fine dell'estate da brevi spighe cariche di semi scuri. Accostata alle erbe e alle felci, questa pianta perenne forma magnifiche composizioni in climi miti. È anche una pianta molto bella per la terrazza, ben adattata alla coltivazione in vaso.

L'Elegia elephantina, chiamata anche localmente Grand Cape Rush, è una specie botanica legata al fynbos, una sorta di brughiera sudafricana battuta dal vento e regolarmente colpita dagli incendi. In questa regione del Capo sono presenti 3 grandi famiglie di piante: le proteacee, le eriche e le restionacee che includono tra i loro membri l'Elegia elephantina, di cui si parla qui.

Questa grande pianta erbacea perenne forma un ciuffo di steli che emergono dal ceppo, stretti alla base e allargati verso l'alto. Raggiungerà un'altezza di 1m con un diametro di 1m20 per la corona in piena terra sotto i nostri climi. Quando le condizioni sono ottimali, questa pianta si espanderà lateralmente formando ampi ciuffi di oltre 1m di diametro. Sviluppa sottili steli cilindrici, che crescono un po' a zig-zag, più rigonfi alla base e di colore verde-grigio. Lungo i suoi steli, a intervalli regolari ai nodi di colore quasi nero, emergono alcune ramificazioni. Gli steli sono privi di vere foglie. Questa pianta è dioica, cioè esistono piante maschili e piante femminili. La fioritura avviene in estate, più o meno precocemente a seconda del clima, sotto forma di brevi spighe di colore marrone, seguite dalla formazione di capsule marrone cioccolato che rimangono a lungo decorative sulla pianta.

Il Restio è poco rustico, soprattutto nei primi anni, ma si accontenta di poco, anche di un terreno sabbioso e povero. La sua silhouette di grande erba punteggiata di nero ha un grande effetto in un aiuola naturalistica, in un arredo minimalista o su una terrazza di stile contemporaneo. Una pianta ben radicata sarà in grado di resistere a -8/-9°C, in modo occasionale, consentendo di coltivarla in piena terra sotto i nostri climi miti. Poco esigente in acqua, resistente alle maree, è particolarmente adatta ai giardini costieri. Può essere usata in modo molto decorativo anche sulla terrazza, da riporre in climi freddi. In piena terra o in vaso, la sua associazione con i sorprendenti Boronia, felci, Dierama, Miscanthus, Carex comans o anche un Gomphostigma virgatum è sempre riuscita. I suoi fiori sono anche molto belli nei bouquet secchi.