Azalea mollis Harvest Moon

L'Azalea mollis 'Harvest Moon' è una varietà diAzalea di Cina antica, notevole per la fioritura profumata, in una gamma di gialli molto tenui. I suoi grandi fiori ondulati dai toni di luna gialla e aurora pallida sbocciano in primavera, prima dell'esplosione del fogliame. Si fa affascinante di nuovo in autunno, sotto un fogliame autunnale sontuoso. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta è decidua e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di suolo non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rododendro molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Harvest Moon' ("Mietitura di luna" in francese) è un cultivar britannico ottenuto prima del 1950 da Anthony Waterer. Fa parte di una serie di ibridi chiamati Knap Hill. 

'Harvest Moon' è un arbusto a crescita piuttosto lenta. Presenta un portamento un po' lasco nei suoi primi anni, poi la sua ramificazione si amplia nel tempo, conferendo alla pianta un aspetto cespuglioso leggermente eretto, allo stesso tempo gracile e folto. All'età di 10 anni, questa azalea raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza. Potrà raggiungere alla fine fino a 2 m di altezza in condizioni di coltivazione ottimali. La fioritura, piacevolmente profumata, avviene da metà aprile a metà maggio secondo il clima, e per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie sui rami. I grandi fiori che possono misurare fino a 7 cm di diametro hanno una forma a imbuto con un bordo molto ondulato e sono raggruppati in grappoli terminali. Il loro colore è un giallo crema riscaldato da un giallo più caldo al centro e lavato di salmone chiaro. Sono ornati da 5 lunghe stami arcuate di colore giallo che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alterno sui rami. Le loro dimensioni variano da 5 a 10 centimetri di lunghezza e il loro colore verde scuro in estate vira al bronzo-rame e al rosso scuro in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca.

Le azalee di Cina, decidue, hanno meno esigenze rispetto alle azalee del Giappone, sempreverdi: sono ben rustiche e tollerano meglio le esposizioni soleggiate, anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono dei bellissimi arbusti di massa, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Si abbinano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come i camelie del Giappone o i loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Si possono anche coltivarle in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature preferibilmente con acqua non calcarea. L'inequivocabile bellezza delle azalee decidue merita qualche accorgimento, per ricreare le condizioni che esse gradiscono.